Цена возвращения

— Господин виконт де Сент-Пуант, — холодным надменным голосом заговорила мадам Деларю на островном языке, — меня предупредили о вашем визите. Надеюсь, приняв девочку как воспитанницу, вы сможете привить ей манеры, приличествующие ее новому положению.

— В-виконт? — робко пискнула Лола, втянув голову в плечи и глядя на молодого человека округлившимися глазами.

Ужин прошел скованно. Хозяева не знали, о чем можно говорить с гостями, а гости, по крайней мере двое из них, не могли взять в толк, чему обязаны проживанием в доме одного из виднейших вельмож Галлии.

Так что окончание трапезы все восприняли с облегчением. Гости вышли, оставив хозяев наедине, и отправились по своим комнатам. Однако Элис задержала Шарля Сезара, легко взяв его за руку.

— Поль, — по привычке обратилась она к юноше, — ой, то есть ваша светлость…

— Можно просто Шарль Сезар, тебе — можно.

Пальцы девушки сжались чуть плотнее.

— Так вот, я слышала от слуг, что у тебя есть воспитанница.

— Да, Лола. Завтра мы вместе поедем в Париж.

— А познакомь нас сейчас!

Даже в полумраке коридора было видно, как заблестели глаза Элис. Отказать? Это было решительно невозможно.

— Пойдем, только она, наверное, уже спит.

Они аккуратно открыли дверь, вошли. Девочка вертелась в кровати.

— Поль, посиди со мной. А кто с тобой?

— Это очень хорошая девушка. У вас еще будет время познакомиться. Но это завтра, а сейчас — спать.

Он сел на краешек кровати, взял в свои руки ручку Лолы, Элис пододвинула стул и присела рядом. Так они и сидели, пока девочка не уснула.

Потом аккуратно встали и бесшумно, как и положено начинающему шпиону и опытной воровке, вышли.

Комната девушки располагалась дальше комнаты Шарля Сезара. Надо было прощаться, он осторожно взял ее за руку… рука не дернулась. Он обнял ее за плечи… от него не отстранились! И он поцеловал, как тогда, ночью, после бешеного бега, спасаясь от погони разозленных лондонцев.

И как тогда ему ответили. Только в этот раз девушка сама прижалась, крепко обхватила руками за шею… больно! Но показать это даже не пришло в голову. Он обнимал, ласкал ставшее вдруг таким податливым девичье тело.

А потом отворил дверь, и они вошли в темную комнату в углу которой стояла аккуратно застеленная кровать.

Утром они проснулись в объятьях друг друга. Усталые, не выспавшиеся, но такие счастливые.

Деньги, чины, карьера? Об этом виконт де Сент-Пунт забыл начисто. Молодой человек знал твердо, что главную свою награду за проделанную работу он получил сегодня.

Глава 37

Кабинет епископа дю Шилле, премьер-министра Галлии

— Итак, молодой человек возвратился живым и невредимым. Это хорошая весть. Нечасто мне приходится заменять заупокойную молитву на заздравную. Но получили ли мы результат? Все-таки главным в его вояже было — отвлечение на себя внимания контрразведки островитян. — Дю Шилле небрежно бросил доклад разведки на покрытый бордовым бархатом рабочий стол и откинулся на спинку стула. — Возвратился и привел с собой двоих спутников, с которыми теперь придется что-то делать.

Начальник галлийской разведки откашлялся. Не потому что простудился, а желая выгадать хоть пару секунд для обдумывания ответа — его собеседник не терпел и малейшей неточности.

— Смею заверить, ваше преосвященство, что результат мы получили. По данным резидентуры против де Сент-Пуанта были задействованы лучшие силы контрразведки. С того момента, как виконт начал работать самостоятельно, с сотрудников посольства было снято вообще всякое наблюдение. Его портреты были замечены у военных патрулей и на постах, охраняющих городские ворота. В общем, его действительно восприняли как реальную угрозу.

— И, кажется, не зря?

Де Шутт позволил себе улыбнуться. Слегка, лишь уголком рта, чтобы, не приведи Спаситель, собеседник не принял улыбку за насмешку.

— Мы и сами на такое не рассчитывали. Планировалось, что виконт лишь подразнит контрразведку, сымитирует активность. А в результате получили обострение конфликта между парламентом и двором, сам герцог Фицуильям, старинный и злейший враг Галлии отправился на Великий суд. Вокруг нового императора сплотились ярые противники парламентских вольностей, а значит, внутренние свары отвлекут империю от активных действий во внешней политике. Да, демон… простите, ваше преосвященство, я хотел сказать, что Спаситель хотя бы на время умерил амбиции Островной империи.

Епископ величественно кивнул.

— Согласен, молодой человек прекрасно себя проявил, и награда его будет достойной. Как и ваша, разумеется. Вообще, подготовьте список своих людей, отличившихся в этом деле. Тех же, кого привлек де Камбре… что такое, вы не знали, что он не удержался в отведенных ему рамках? Не расстраивайтесь, наш амьенский друг умудряется влезать в самые различные интриги, причем не всегда афишируя свои заслуги. Хорошо, что господь дает мне возможность знать о многих делах детей его.

И внимательно посмотрел на собеседника.