Цена звёздной пыли (СИ)

— Чёртов капиталистический ублюдок! — перелетев через кресло, так и не успевший сгруппироваться во время полёта, капитан приземлился на металлический пол на самый выступающий участок своего тела — всю мощь удара принял на себя его длинный, крючковатый нос с выдающимися, огромными ноздрями. В то же время, он вполне успел схватить ремешок кобуры, и не дать Джону Харлайлу завладеть единственным оружием в помещении. Посему, растерянно размазав проступившую кровь по своему лицу, он резко выхватил парализатор и пустил заряд прямо в лицо Джону.

Или ему просто так показалось, ведь что может быть лучше, чем целиться глазами, залитыми собственной кровью? Джон Харлайл, уже в который раз за всё это время успевший расцеловать свою удачу, так и не получил завещанного ему, концентрированного заряда — он просто был в разы дальше, чем рассчитывал Ник. К тому времени, как старый вояка нажал на курок, торговый агент уже находился прямо возле Тайны.

— Бежим! — ставленник Ричарда никогда не отличался особой трусостью. И в то же время, вполне мог оценить свои шансы. Выйти в рукопашную против противника, вооружённого парализатором? Это было сродни попытке обуздать молнию. Схватив всё ещё молчаливо стоящую в проходе, девушку, агент устремился в коридор верхней палубы.

***

— Мистер Харлайл, что вы делаете? — к удивлению Джона, Тайна даже не обращала внимания на свой внешний вид. Она всегда была слегка… Странной, но ещё никогда не позволяла себе не только разгуливать по кораблю без одежды, но и показываться кому бы то ни было в таком виде. Неужели капитан накачал её какой-то дрянью?

— Некогда объяснять, — торговый агент остановился только у каюты девушки, и то с одной лишь целью — не принижать её достоинства без её собственного согласия. Кроме того, этот вид отвлекал его от размышлений, которые всё это время в его голове не затихали ни на секунду. — Оденьтесь. Только быстро.

— Хорошо, — первый помощник капитана выглядела всё такой же рассеянной и безразличной. Джон уже слышал о таком. Ещё во времена войны, некоторых пленниц женского пола накачивали некими химикатами, способными превратить их в покорных рабынь на весьма продолжительный срок. Какой бы ни была война, и что бы не было её целью — мужчины не изменяют своему самому главному правилу. Праву сильного иметь то, что раньше принадлежало слабому. И в данном случае, слово «иметь» — приобретало слишком уж яркий оттенок.

— Мистер Найлс, вы всё ещё тут? — помимо прочего, всё то время, что они с Тайной бежали к её каюте, Джон успевал ещё и прослушивать эфир на предмет сообщений от капитана. И он продолжал пустовать. Николас словно прилёг отдохнуть, расстроенный, и избитый.

— Разумеется, мистер Харлайл, — голос Эрика в очередной раз изменился. На этот раз он отчего-то был более спокойным и даже умиротворяющим. Словно это не он находился на корабле с обезумевшим капитаном, только что убившим почти всех своих подчинённых.

— Ваш парализатор всё ещё при вас?

— Да, я ещё не успел сдать его в арсенал, в отличие от лейтенанта с Мухаммедом. Я был слегка занят, приходя в сознание.

— Это хорошо, — Джон пытался вслушаться в звуки окружения. Каждая новая секунда ожидания порождала всё более отчётливые звуки шагов капитана, которых уже через мгновение было совсем не разобрать в фоне дребезжания системы вентиляции. Харлайл не имел ни малейшего понятия, преследует ли их Николас на самом деле, или это была лишь игра воображения. — Кстати, что на счёт возможности заблокировать люк верхней палубы? Вы сможете это провернуть?

— Интересная идея, — Эрик Найлс задумался настолько сильно, что скрип шестерёнок в его голове мог слышать не только Харлайл, но должно быть, даже сам капитан. Настолько громким и отчётливым он был. — Заблокировать то её я могу, однако я никак не смогу управлять кораблём, не имея прямого доступа к центральному компьютеру.

— Значит, нам придётся принять бой.

— Бой?

— Да, мистер Найлс. Причём в этом мне понадобится ваша помощь. А если быть ещё более откровенным — без вашей помощи каждый на этом корабле, обречён, — ко времени последней фразы Харлайла, из своей каюты наконец вышла уже одетая Тайна, и взяв её за обмякшую руку, Джон смог продолжить свой путь к арсеналу. Он никак не может противостоять Николасу, будучи безоружным. Не в этот раз. Будь на его стороне хотя бы элемент внезапности…

***

Их путь пролегал по до боли знакомому, маршруту. Дежавю. Они ведь уже бежали с Тайной точно также по такому же коридору. Да и в прошлый раз она была адекватна лишь отдалённо, в долгосрочной перспективе. Агент в очередной раз тащил девушку к спасению и ощущал лишь то, что от неё не будет никакого толка, если капитан всё же соизволит догнать их, и довести дело до конца.