Ценный груз (СИ)

Чем больше они углублялись в сторону западной части Нижнего города, тем менее презентабельными становились люди. Сюда приходили растрачивать деньги те, кто мог себе позволить чуть больше, чем обычный работяга, но еще недостаточно для того, чтобы разоряться на более прославленные места этого района. Поэтому частенько можно было прочитать на лицах людей недовольство при виде знатного господина и страх у тех, кто признал в нем судью. Многие зарабатывали не совсем законным способом, но не поднялись еще достаточно высоко, чтобы не опасаться представителей власти.

Звуки гонга растворились в шуме толпы, так и не закончив мелодию до конца, когда они, наконец, достигли нужной таверны. На вывеске красовалось вырезанное из дерева изображение мужчины с тонкими усиками. Он щурился и протягивал руку, которая указывала на вход в заведение. «Пельменная дядюшки Гао».

Дэмин отметил про себя, что это не самое худшее название, которое можно встретить в городе. Например, в Портовом районе часто использовали сарказм и юмор по отношению к власть имущим, поэтому можно было натолкнуться на наименования заведений вроде «Собачий хвост правителя», — так за глаза называли главного советника при дворе, — или «Высокогорный козел», — таким неприятным прозвищем в народе наградили главу семьи Фирии, — и многие другие не самые лестные названия, предназначенные для тех, кто понимал, о чем и ком идет речь. Стражам придраться было не к чему, и простолюдины всласть наслаждались местью богатым за свою неудавшуюся и трудную жизнь, хотя бы таким мелочным способом.

Когда Мингли распахнул двери таверны перед Дэмином, их обдало запахом пота и скисшего вина. В такую жару во всех приличных заведениях не обходятся без охладительных камней, но эта забегаловка, несмотря на среднего уровня цены, пренебрегала подобными благами, по старинке надеясь лишь на сквозняки.

— Господин? — удивленно встретила их полненькая девушка, занятая уборкой. Она поразилась тому, что такой гость решил заглянуть в их таверну. — Мы еще не открыты.

— Позови своего хозяина, — распорядился Дэмин и поморщился, — и открой ставни.

— Да, да, конечно, — засуетилась девушка, не зная, что следует сделать первым, — мы просто еще не совсем подготовились к открытию, так у нас не всегда столь жутко пахнет, — ей явно стало неловко от того, как она одета и в каком месте встречает благородного гостя.

Очевидно, раньше ей довелось работать в доме богатого человека, подумалось Дэмину. Обычно таких девушек сразу видно. Годы, проведённые на службе в Верхнем городе, воспитывают в человеке неискоренимый страх и поклонение перед любыми людьми, кто облачен в парчовые одежды.

Как только девушка распахнула ставни, запустив свежий воздух гулять по таверне, она тут же бросилась внутрь небольшой комнаты, находившейся за прилавком. Спустя недолгое время оттуда появилось лицо хозяина, точь-в-точь как то, что изображено на табличке над входной дверью. Только вот глаза мужчины не светились радостью и гостеприимством.

— Чего вам? — грубо бросил «дядюшка Гао».

Дэмин представился, показал свою подвеску судьи, которую за это время успел ему подвезти слуга. Голова тигра, что была на ней изображена, магическим способом преобразила недовольное лицо хозяина. Он торопливо выскочил за стойку, сложил руки, коснувшись правым кулаком раскрытой левой ладони, поклонился и расплылся в улыбке.

— Вы уж простите меня, тут кто только не шастает, не признал. Хотите чего-то испить? — мужчина кинулся в сторону деревянных кружек, заботливо сложенных в ряд его помощницей.

— Нет, благодарю. Мы разыскиваем одного человека.

Ну конечно, сомнительно было бы полагать, что такие господа зашли в подобное заведение ради выпивки и еды. Эта мысль столь явственно отразилась на лице Гао, что Дэмину даже не потребовались способности Мингли, дабы угадать, что тот сейчас ощущает. Нижний город хоть и обслуживал любыми доступными способами богатых сыновей и дочерей Верхнего города, но это вовсе не означало, что люди, живущие здесь, рады их обществу. Пусть они и не собирали крохи, как жители бедного района, но многие были вынуждены влачить далеко не лучшее существование. Стражи Виты неоднократно чистили местные улицы от попрошаек, мелких бандитов, хулиганов, преступников более крупного размаха, а то и вовсе наемных убийц. Вся эта разношерстная свора обчищала карманы и нарушала спокойствие не только богатых людей, но и жителей Нижнего города. И причиной столь огромного числа подобных мерзавцев простые люди, безусловно, считали богатство отпрысков, которые не гнушались разбрасываться своими деньгами и вводить в искушение тех, кто ими не обладал.

Дэмин описал разыскиваемого капитана, назвав даже точные даты и время, когда тот наверняка должен был быть здесь.

— Да, помню такого, — задумчиво ответил Гао, — захаживает сюда, как только ему вручают получку. В прошлый раз так и вовсе был столь весел и щедр на растраты, что пропил до самого утра, пока не отключился.

— То есть он не уходил отсюда до самого утра?