Центр Бесконечности

– А что, есть и много других? – не слишком вежливо прервал Представителя Егор.

Тот посмотрел на опасника, как будто оценивая, стоит ли ему говорить, и затем утвердительно кивнул:

– Да, такие цивилизации есть! Но, если продолжать разговоры о мифах, то я хочу сказать одно, раз уж вы, – он метнул взгляд в сторону Дарьи, которая, словно прилежная ученица, ловила каждое слово, – раз уж вы до меня добрались.

Старец пригладил свою бородку и приосанился, насколько это было возможно в мягком кресле.

– Обратного пути все равно не будет. Точнее, он есть, но вернетесь вы все равно не туда.

В зале на минуту воцарилось напряженное молчание, прерываемое только треском поленьев в камине. Потом Егор тряхнул головой, словно избавляясь от наваждения.

– Вот чего я никогда не любил, так это когда меня запугивают! – Опасник встал и, подойдя к камину, оперся на мраморную облицовку.

Четыре пары глаз смотрели на него: доверчивые – Оксаны, заинтересованные и одновременно отсутствующие Горлуоха (он в любой ситуации не прекращал быть философом), хитрые – Дарьи, которая даже за прорезями кошачьих зрачков не могла скрыть своей радости оттого, что самая главная «мыслегенда» ее мира не является вымыслом.

Только по глазам Представителя в этот раз ничего прочитать было нельзя.

– Мне очень хочется, всего лишь получить ответы на два четких вопроса, – продолжил Егор. – Вы можете нам это обещать?

– Лишь в той мере, в какой это будет ясно для вас. Я не хотел бы оперировать такими понятиями, которые старше любой из ваших цивилизаций.

Егор решил не поддаваться на явную провокацию сменить тему разговора.

– Кто вы?

– Я? – «Врач» снова почесал бородку и приподнялся с кресла, чтобы взять дольку апельсина. – Я – автомат!

В каминном зале воцарилась абсолютная тишина и опасник чуть не прикусил язык. Вся стройная система допроса, которую он уже успел выстроить в голове, рухнула как карточный домик.

– Как… как автомат?

Отшельнику-Представителю, который был явным хозяином положения, актерское ремесло было не чуждо. Он встал с кресла, жестом попросил Егора сесть, чему тот, не до конца себя осознавая, повиновался.

Оксана тотчас же схватила его за руку, ища поддержки. Инопланетяне – соседи по партам на этом импровизированном уроке, тоже молчали.

– Что, дорогие гости, удивил я вас? – Представитель взял с поддона пару поленьев и бросил в камин, который тотчас отозвался веселым треском. – Да, я действительно не человек, каким вижусь вам, Оксана и Егор. И не убеленный седой шерстью ырлыанин.

Горлуох горестно вздохнул.

– По большому счету я вообще не существую как материальное тело. Разумник, которую вы, Егор, называете Дашей, меня поймет: в ее мире мысленные проекции живых существ, обстановки и целых миров достигли своего максимального воплощения.

– Тогда кто вы? – с дрожью даже в мысленном голосе спросила инопланетянка. – И зачем… зачем все это?

Она обвела руками вокруг. Представитель проследил за ее движением и усмехнулся.

– А разве я должен принимать дорогих гостей где-нибудь на болоте? Ко мне конечно со времен ухода Первой Волны слишком редко заходят разумные существа, но законы гостеприимства забывать совсем уж непростительно.

– Хорошо, – подал голос Горлуох, – но вы ведь нас собрали не за тем, чтобы кормить и поить? Какая цель? Мне, например, кажется, что я нахожусь в отеле на самом дорогом курорте моей расы, но это же не значит, что я стремился к этому всю свою сознательную жизнь? Да и мои друзья, наверное, тоже!

– Да, действительно, – хмыкнул Представитель. – Это не самоцель.

Егор в который раз поразился умению этого «человека» обходить острые углы разговора, поэтому опять решил вмешаться.

– Может быть, мы все же вернемся к тому, на чем закончили? Вы говорили, – он кивнул старику в тоге, – что вы не человек, а автомат. Автомат чего? Охраны, обучения, обслуживания, наконец? Ладно мы с Оксаной, но Горлуох и Даша, мне кажется, должны знать – Первый ли вы Ырррл или еще кто там?

– Мне это кажется справедливым! – поддержала его инопланетянка.

– Да, в упорстве Человечеству не откажешь! – Представитель, казалось, был доволен. – Поэтому вы и стали интересны. Я – автомат, который одновременно является всей этой планетой. И не только этой, все миры, на которых вы побывали, и Серединка, и Ворота Горлуоха, и Точка Дарьи, все это контролируется мной, потому что это и есть я – Визуальное Воплощение Звездной Тропы.

Он сказал это таким будничным тоном, что Егор испытал настоящий страх. Впервые с того момента, как первый раз услышал звук гитарной струны. Причина его не была до конца понятна, но чувствовалось, что сейчас и он, и Оксана, и Даша с Горлухом, все прикоснулись к чему-то одновременно очень древнему и очень важному. Чему-то, что сродни доказательству существования Бога, хотя именно этот постулат вообще не требовал доказательств. По спине пробежала струйка пота, и опасник инстинктивно поежился.

– Первый Ырррл! – Горлуох добавил еще что-то нечленораздельное и уже во второй раз за этот бесконечный день бухнулся на колени перед сухонькой фигурой «пожилого доктора».