Центр Бесконечности

– Главное, чтобы никто не встретился по пути, – раздался в голове напряженный мыслеголос золотокожей инопланетянки. – Я как представлю, какое количество насекомых спит в этом здании, мне дурно становится!

– Ничего, авось пронесет!

С этими словами Егор махнул рукой и двинулся вперед по дороге, огибающей термитник с левой стороны. Однако, опасения золотокожей инопланетянки передались и ему, и опасник вынул из кобуры энергик, сняв его с предохранителя.

Как оказалось, не зря. Не успели они обогнуть термитник, как откуда-то послышался дробный шорох и на дорожку, по которой шагала команда, выкатился отряд муравьев.

В том, что это был именно отряд, а не толпа, убеждал вид насекомых. Они были построены в три шеренги, причем шедший в авангарде муравей выделялся не только размерами, но и пристегнутой прямо к спине небольшой пушкой – по крайней мере, устройство с длинным стволом выглядело именно так.

– Ничего себе явление! – прошептал Егор, делая собственному отряду знак остановиться.

– Они вооружены, – констатировал Искатель.

– Я его вижу!

– Не один. Я фиксирую десять целей. Каждая с большой энергонасыщенностью. Это – оружие.

Отрапортовав, воин замолк, а Егор постарался побыстрее увести друзей на соседнюю дорогу. Благо их здесь было множество, как тропинок в лесу.

Тем более, что на защиту надейся, «а сам не плошай»! Опасник справедливо полагал, что чем дальше они будут от отряда формикоидов, тем больше вероятность того, что их не обнаружат. Должна же у их приборов быть предельная дальность работы!

Тем не менее, с соседней дорожки, с расстояния в пятнадцать метров, разумные муравьи тоже выглядели пугающе. Высотой в холке около полутора метров, насекомые обладали мощными челюстями, а их неутомимый размеренный бег вопреки любым препятствиям очень сильно давил на психику. И они были очень похожи на земных, только пожалуй головогрудь была более крупной по отношению к брюшку.

Безучастным наблюдателем остался лишь Горлуох, а Искателю с Егором пришлось в меру способностей успокаивать дам.

– Да уж, – прошептала Даша после того как хвост колонны скрылся за ближайшим термитником. – Никогда не испытывала особой любви к насекомым. Стыдно признаться – оттого, что они разумные, мне не легче!

– Я с тобой согласна!

Оксана передернула плечами и отошла от Искателя.

– Ну что, командир, какие наши дальнейшие планы?

Егор ответил не задумываясь.

– А нам нет смысла их менять! Похоже, что этот отряд нас не заметил, значит – маскировка работает. Берем руки в ноги и перебежками мчимся к зданию, избегая встреч.

– Я бы посоветовал, уважаемые коллеги, все же держаться большего расстояния от встречаемых групп, – не согласился с оптимистичной оценкой событий ырлыанин. – Эти создания очень быстрые и если нас все-таки обнаружат…

– Хорошо! – Егор взмахом руки пресек дальнейшие обсуждения. – При встречах стараемся разойтись с ними как можно дальше, чтобы иметь время для маневра. А теперь вперед!

Вся команда уже практически добралась до центрального муравейника, как вдруг кусок дороги внезапно отошел в сторону, и буквально на них выкатилась волна муравьев.

В мире инсектов они, похоже, выполняли функции регулярной армии. Или полицейских сил, для Егора и команды разницы между этими понятиями не было. И те, и другие формирования защищали общество от вторжения извне.

Уже не пытаясь отдавать команды шепотом, Егор одной рукой выпихнул с дороги Дашу и заорал.

– Ис, уменьшай радиус поля! Отходим с пути!

Однако полностью сделать это они не успели. Несмотря на то, что Искатель умудрился скачком приблизить передний край защитного энергетического купола почти к фигурам бойцов и одновременно растянуть его в сторону девушек, оказавшихся в арьергарде, передние ряды стремительно приближающихся муравьев уткнулись в невидимую защитную завесу.

Раздался треск, как будто кто-то рвал на части простыню, и около десятка формикоидов словно разрезало гигантской пилой.

Однако напор насекомых был так велик, что задние ряды еще не осознали наличие препятствия и продолжали напирать, отчего количество погибших буквально за пару секунд увеличилось в несколько раз. В воздухе разлился пряный запах, похожий на запах корицы.

– Отходим! – закричал Егор.

Он понял, что это феромоны. Сами по себе эти активные вещества не пахли, но человеческий мозг – устройство хитрое! Воспринимая их определенную концентрацию особыми железами, он интерпретировал полученную информацию в соответствии с тем, к чему привык.

Главное было другое – муравьи «разговаривали» именно с помощью этих веществ и обладали очень сильным обонянием. Опасник буквально всей кожей ощутил, как в ближайшем муравейнике просыпается его пара-тройка сотен тысяч обитателей, которые вдруг осознают, что на улице гибнут их собратья.

Встретиться с рассерженными формикоидами в таком количестве совсем не входило в его планы.

Однако насекомые не отступали.

– Все бежим! – крикнул Егор.

Увлекая за собой друзей, он бросился вдоль края фронта, который образовали тела порезанных защитным полем муравьев.