Центр Бесконечности

– Мы ждем давно. Война – не для нас, нас мало, мы умеем ждать, а не биться. Ваши мысли засекли. Цель понятна. Мы поможем!

– Спасибо, конечно! – хмыкнул Егор. – А что, нас действительно так хорошо слышно?

– Не всем! – успокоил его паук. – Тем, кто охотник. Дети Четырех Цариц – собиратели. Не слышат – чувствуют!

– Тоже хорошо! – огорчился опасник.

В горле от волнения стоял ком. Егор сглотнул и обратился к ближайшему пауку:

У вас есть, что попить, а то в горле пересохло!

От волнения действительно першило так, как будто он умудрился, не запивая, съесть тарелку острого перца с Зюам на Фомальгауте. Зюамом колонию называли острословы, на самом деле «зю» было лишь сокращенным вариантом слова «зюйд», ну а «ам», естественно, Америкой. Поселение, вобравшее в себя около пяти тысяч человек с земного континента Южная Америка, перевезло с собой множество земных растений, но знаменитый острый перец умудрился так хорошо прижиться под яркой звездой, что стал чуть ли главным предметом экспорта.

В куче сгрудившихся пауков произошло движение и им передали огромную плошку ледяной и очень вкусной воды. Егор сначала напоил девушек, и лишь затем пригубил сам.

– Вот теперь можно продолжать дискуссию! – с удовлетворением произнес Горлуох, вытираясь мохнатой лапой.

Опасник был с ним полностью согласен.

– Мы действительно хотим пробраться в главный муравейник. Во-первых, чтобы понять, что здесь происходит…

– Это мы и так можем объяснить, – ответил один из пауков. – Четыре Царицы хотят каждого приспособить под четко определенные функции.

– Не просто приспособить, – возразил другой арахнид. – Нас хотят усовершенствовать с помощью механических устройств! Заменить лапы манипуляторами! Паутинные железы – инъекторами!

Даша просто великолепно переводила нестройные фразы пауков. В транслируемых ею словах чувствовался такой накал страстей, что опасник даже немного испугался.

– Но зачем? – изумилась Оксана. – Неужели замена чего-то живого на механизм настолько оправдана?

– Четыре Царицы считают, что именно в этом заключается настоящее развитие, так как технический прогресс всегда быстрее эволюции.

– А ведь они в чем-то правы! – с ужасом подумал Егор. – Проще и быстрее дополнить человека экзоскелетным костюмом, чем века напролет пытаться избавить мышцы от накопления молочной кислоты! Но с другой стороны, мы видели, к чему это привело в наше время!

Он тряхнул головой, чтобы избавиться от наваждения.

– А протестовать не пробовали?

– Протест бессмысленен. Два Роя и две Семьи слишком многочисленны. Последователей идеи превосходства механической цивилизации над другими слишком много.

– Сколько вас? – поинтересовался Искатель. – Численность отрядов? Есть обученные военные? Наличие оружия, снабжение провизией? Есть стратегия обороны, нападения?

Видно было, что воин сел на своего любимого конька. В решении военных вопросов ему действительно не было равных и пауки даже немного замялись. Прошло около двух-трех минут мысленного перешептывания, во время которого Егору удавалось перехватить только обрывки размышлений, после которого арахнидам наконец удалось сформировать ответ.

– Оружия и провизии достаточно. Стратегии нападения нет, зачем? Мы умеем ждать и протестуем, когда случайный враг забредет или залетит в паутину. Нападать нет смысла, их больше.

– Да-а уж, дорогие мои пауки! – Опасник с сожалением поцокал языком. – Партизанщиной много не навоюешь! Но у меня есть план, как нам превратить ваше разрозненное сопротивление в четко спланированную диверсионную операцию!

…На следующий день отдохнувший и выспавшийся Егор крался по пятам за проводником. В этой роли выступал молодой и очень юркий паук. Он беспрестанно убегал вперед, возвращался, снова убегал, суетливо перебирая всеми шестью лапами.

Прибежав из очередной рекогносцировки, юный арахнид замер перед опасником и произнес мысленную тираду:

– Ну что же ты? Вперед! Быстрей! Медленно – опасно! Осталось недалеко! За мной!

Выстрелив эту скороговорку, паук на мгновение потешно задрал вверх две передние ноги, а затем, поняв, что Егор не собирается торопиться, вновь умчался в темноту.

И все-таки не утерпел – из темноты послышался утихающий задорный мыслеголос:

– За мной! На муравьев!

Егор сам себе поражался, насколько быстро он научился не только передавать мысли, но и читать их. Опасник прекрасно понимал, что в условиях непрекращающегося стресса организм сам знает – что ему необходимо уметь для того, чтобы выжить. А своему организму он привык доверять. Решил он, что для выживания необходимо уметь читать мысли или перемещаться через Надмир – значит так и надо. Да и где Егор был бы сейчас, если бы не эти навыки?

Поэтому все новоприобретенные знания воспринимались вполне спокойно. Опасник образно представил, что его новые способности – это что-то вроде первых капель воды, просочившихся сквозь бетонную стену плотины, и поэтому с нетерпением ждал, когда вслед за ними прорвется основной поток. В том, что это случится, он почти не сомневался.

Коридор внезапно повернул почти под прямым углом и стал уходить наверх.