Центр Бесконечности

Внутри «Под дюзами» представлял из себя картину под названием «коммерчески успешное заведение». Вокруг сновали живые официанты, знаменитые на все Человечество. В абсолютном большинстве мест они уже не одно столетие были заменены на роботов, но здесь Алекс неведомо по какой прихоти старался сохранить некое подобие старины. Надо сказать, что это ему удавалось, и хотя его бар не был самым древним заведением подобного рода на Земле, в соответствующем колорите ему отказать было невозможно.

Кое-как протолкавшись к стойке, Сергей тут же увидел бармена и хозяина «Под дюзами» в одном лице и моментально бросился в атаку.

– Добрый день, Алекс! Я – ведущий «Всегалактических новостей», Сергей, помните, мы с вами связывались по голофону? Насчет короткого рассказа о буднях «Под дюзами» и причин такого ажиотажа? Вы сможете уделить нам пять минут под запись?

Алекс задумался на секунду, потом сверился с экраном компьютерного терминала, на который поступали заказы посетителей, и отрицательно кивнул головой.

– Извините Сергей, вряд ли. Видите, что творится?

Он кивнул в зал, по которому официанты как раз расставляли дополнительные стулья и разносили гравипояса для вновь прибывших. Часть клиентов последнее время внизу уже не умещалась, поэтому Алекс плюнул на некоторые удобства и взял в аренду пояса с гравиподносами, чтобы те, кому не нашлось места внизу, могли парить над головами, пополняя и без того не тощую кассу заведения.

– К тому же сейчас конец смены на космодроме, да и Том обещал скоро подойти, вот и народу набежало. Вам ведь он и нужен?

– Как одна из причин столпотворения – да, – не стал отпираться Сергей. – Он скоро появится?

Бармен пожал плечами.

– Сложно сказать. Может, через пять минут, а может и в пределах часа. Он – личность свободная!

– Не возражаете, если мой оператор пока снимет общую панораму и стойку?

– Да нет, отчего же?

Алекс закончил мыть вереницу пивных кружек и принялся протирать и без того сверкающие бокалы, которые в изобилии висели над стойкой.

– Я потом отвечу на вопросы, когда народ немного рассосется. Через час-два.

Сергей обреченно вздохнул и кивнул Анатолю, который тут же принялся разворачивать аппаратуру для съемки.

В этот момент «Под дюзами» и появился Том, чье появление было встречено шумом и восторженными возгласами.

История, которую он рассказывал, уже поделила завсегдатаев бара на два непримиримых лагеря. Одни считали, что рассказ Тома – выдумка от начала до конца, вторые думали совершенно противоположное и заключали с первыми пари на то, правдива или нет та или иная часть рассказа. Это не мешало Алексу зарабатывать на обеих сторонах и все были довольны.

Рассказчик подошел к стойке и не успел сделать заказ, как рядом оказался Сергей.

– Извините, Том, я – Сергей Пархомцев, «Всегалактические новости». Не могли бы вы уделить минуту вашего драгоценного внимания? Буквально минуту, не больше!

Том усмехнулся и покачал головой.

– Вот уж не думал на склоне лет, что обычные истории, которые я рассказываю, могут привлечь внимание головидения! Видать, действительно пора подаваться в беллетристы!

Он засмеялся и отпил из кружки, которую сноровисто подал Алекс.

– Вы ведь об истории будете спрашивать, а не о том, как я докатился до жизни такой?

– Не буду отпираться! – Сергей шутливым жестом поднял вверх руки. – Ведь именно из-за нее вся толпа здесь и собралась. Сколько в рассказе правды, а сколько вымысла, вот вопрос!

– И самый главный, прошу заметить!

Том снова отпил из кружки, покатал по ладони несколько орешков и задумался.

– Знаете, я не смогу вам ответить.

Предвидя возражения Сергея, он поднял вверх палец.

– Вернее, смогу, конечно, но вы мне не поверите и в своем репортаже можете сказать черт знает что. А это может всему повредить…

– Чему – всему?

– Всему.

Том некоторое время покачал кружку в руке, наблюдая за плотной шапкой пены. Видно было, что он колеблется, перебирая в уме разные варианты. Через минуту, закончив размышлять, он обратился к телеведущему.

– Сергей, давайте с вами поступим так. Сейчас я вам под камеру ничего говорить не буду. Однако моя история заканчивается и финал обещает быть весьма интересным. Вот его-то вы и снимете. Причем только вы, никаких других телеканалов здесь не будет.

– Вас будут бить палками за неоправданные ожидания? – попробовал пошутить Пархомцев.

Он был немного разозлен отказом Тома дать интервью и одновременно заинтригован. Эксклюзивная съемка в прямом эфире – это все-таки высший пилотаж головизионной журналистки и упускать такую возможность было бы глупо. С другой стороны и прогадать не хотелось.

– А сколько еще вам осталось рассказывать?

– Ровно два дня, не считая сегодняшнего.

– Такая точность? И финал действительно стоит того, чтобы его снимать? В прямом эфире?

– Да!

Том утвердительно кивнул и посмотрел на головизионщика, ожидая ответа.

Сергей задумался. В принципе, сюжеты он всегда снимал впрок, и как раз несколько репортажей были у него в запасе. С другой стороны, если эксклюзив окажется дутым, терять два дня…