Центральная Азия: От века империй до наших дней

У России не было естественных границ, отделяющих ее от степи и степных жителей, и постоянная борьба со степными кочевниками была характерна для русской жизни с тех пор, как первые славяне появились на дальних западных окраинах евразийской степи в VII–VIII веках. Монголы покорили русские княжества и включили их в состав своей империи, куда входили Китай, Ближний Восток и Центральная Азия. По мере ослабления монгольского могущества среди восточных славян начало набирать силу Московское княжество. Изначально это государство было преемником монголов, но к середине XVI века оно стало рассматривать себя иным образом. Взойдя на престол в 1547 году, Иван IV (Грозный) принял титул царя, со всеми христианскими значениями этого звания, и вскоре начал кампанию по завоеванию бывших сюзеренов Москвы. В 1552 году московские войска захватили Казанское ханство, мусульманского наследника Золотой Орды, а в 1556 году – Астраханское ханство, благодаря чему у Русского государства появились большое количество мусульманских подданных и выход в Каспийское море. Со второй волной экспансии в 1580-х годах казаки захватили лесную зону к северу от степи, подчинив ее Москве. Знаковым событием стало поражение Кучум-хана и Сибирского ханства Чингизидов в 1582 году: после этого казаки обложили данью коренные народы тайги. Затем туда пришли славянские поселенцы и стали притеснять малочисленное коренное население. Основным товаром, который добывался в этом регионе, был мех: им либо торговали, либо выплачивали им дань – и для коренных народов разница была незначительной. Бóльшую часть добычи забирали себе частные торговцы с разрешения государства, и самыми известными из них стала семья Строгановых. Благодаря сочетанию торговли и набегов, Москва распространила свое влияние на обширные территории, которые мы сейчас называем Сибирью, и до самого Тихого океана. Присутствие русских в Сибири было слабым, регион располагался слишком далеко от имперского центра, но даже столь незначительное присутствие перекрывало любое другое. В 1689 году московские войска встретились с цинскими войсками на Дальнем Востоке. Две империи подписали Нерчинский договор (составленный на латыни миссионерами-иезуитами при цинском дворе), который определил границы между двумя странами на Дальнем Востоке. В самой Великой степи этого никто не заметил, однако смычка двух земледельческих государств на ее периферии не предвещала ничего хорошего. Этот договор стал началом конца степной автономии.