Центральный Зомбиленд

– Это же очевидно, – устало пояснил Кирилл. – Раз вы меня обнаружили в той развалине, успели пригнать толпу людей и роботов и даже сами нарядно приоделись, значит следите за мной давно. И притом никакой напряженной погони и выпученных глаз, которые мне по наивности представлялись.

Михаил Николаевич усмехнулся:

– Логично. Хотя и странно найти логику в голове неадекватного зомби…

– Искать ее в голове у адекватного, по-моему, в принципе бесперспективно – Кирилл вежливо растянул в улыбку сухие губы.

– Согласен, – сказал его спутник и продолжил: – Итак, с момента Вашего падения в овраг и до нашей встречи на пороге изолятора все ваши перемещения тщательно фиксировались. Есть даже видеозапись со спрятанных вдоль вашего пути дронов. И некоторые моменты меня впечатлили не меньше вашего побега из больницы. Например, как вы форсировали холодную реку или ночевали на дереве…

Кирилл воспользовался паузой и вставил вопрос:

– Почему меня сразу не взяли?

Его собеседник нагнулся и поднял с дороги маленький камешек.

– Потому что было еще не время, – уклончиво ответил он. – Я хотел убедиться в том, что вы действительно годитесь для планов, которые у меня в отношении вас возникли. В этом смысле детская затея с побегом, по большому счету, сыграла мне на руку, добавив веса на нужную чашу весов…

– Нужную кому? – не удержался Кирилл.

– Мне… в какой-то степени, – ответил Михаил Николаевич. – Однако гораздо больше вам… лично вам.

– А если бы я утонул в той грязной речке или сломал шею в лесу? – продолжал допытываться Кирилл.

– Тогда весы качнулись бы в другую сторону. Я понял бы, что ошибся до того, как ошибка причинила бы вред. Так что опять полнейшая выгода и польза.

Михаил Николаевич хохотнул. Кирилл его веселости не разделял.

– Для меня?

– Нет, друг мой. В этом случае уже не для вас, – не моргнув глазом, ответил Великий. – Ну, да чего не случилось, того и поминать не стоит.

Минуту они в молчании шли по заброшенной улице. Очередная двухэтажная кирпичная развалина пялилась на них своими пустыми глазницами. Птицы сердито вопили в кронах тополей. В десятке шагов позади глухо бренчала оружием сопровождавшая прогулку охрана.

– Наверное, мне стоит спросить о ваших планах в отношении моей скромной особы? – нарушил тишину Кирилл.

– Наверное, стоит, – добродушно согласился собеседник. ? Помолчав еще пару секунд, видимо, формулируя мысли, он продолжил: – Ну, будем считать, что спросили. Начну издалека. С глубокой истории, каковая вам, скорее всего, не слишком известна.

Кирилл пожал плечами в подтверждение данного факта. Великому это, впрочем, не требовалось.

– Со времен возобновления колониальных войн, думаю, Даша про них рассказывала, и нового раздела мира сформировались четыре основных центра силы. Появились они на месте наиболее развитых в индустриальном и военном плане государств. Центры эти впитали в себя окружающих сателлитов, но только тех, уровень которых можно было безболезненно подтянуть до своего собственного. А от остальных отгородились Великим Барьером.

– Тем, что на юге? – уточнил Кирилл.

Михаил Николаевич кивнул.

– С другой, с наружной стороны Барьера, а точнее, цепи барьеров, четыре цивилизованных союза установили весьма специфический порядок. Там можно было позволять себе любые вольности в борьбе за ресурсы. Кроме одной. Нельзя было позволить оставшимся за Барьером народам развиться до такой степени, которая могла бы нести угрозу цивилизованному северу. Поэтому там, по всеобщему согласию, поддерживался и поддерживается до сих пор некий управляемый хаос. Перманентная революция и война всех со всеми.

– При вашей технике почему вы просто не уничтожите дикие племена и не заселите освободившиеся земли? – спросил Кирилл.

– А зачем? – искренне удивился его собеседник. – Нам хватает территории. ? Для наглядности он обвел рукой окружавшую их пустоту. – После зомби-апокалипсиса во всех четырёх сверхдержавах установился на удивление стабильный социальный строй, устраивающий всех. Однако распространение его на новые территории может сыграть только дестабилизирующую роль. Появятся новые игроки, начнутся неминуемые споры по разделу земель. Да и сами эти земли – невеликий ресурс после столетия постоянной войны. Расходы на их зачистку, восстановление и освоение в разы превысят возможные выгоды. Существующее положение, когда дикие племена добывают нужные нам ресурсы и снимают избыток населения в войнах, устраивает всех. Разумеется, кроме самих дикарей, мнение которых никого не волнует.

– Устраивает всех? Даже зомби?

– Особенно зомби. – Вопрос не поставил Великого в тупик. – Вы только вдумайтесь. Зомби обеспечены всем необходимым. Едой, развлечениями, любыми мыслимыми благами и удобствами, а самое главное – порядком и миром. Чего вам может не доставать?

– Свободы. Памяти. Знаний, – начал перечислять Кирилл.

Михаил Николаевич нетерпеливо прервал его: