Центральный Зомбиленд

– Новые вирусы, или, как ты сказал, «зет-вирусы», не просто вывели. Этими новыми искусственными вирусами научились управлять. Кажется, через какие-то химические соединения. И потом распространили по всему миру. Ну, по той его части, которая могла себе это позволить, конечно. ? Даша перевела дыхание. – Вирусами прививали даже домашний скот и птицу. Эпидемии среди животных могли вызвать голод. Большинство съедобных растений также обрабатывались специальными вирусными культурами. В результате исчезли почти все болезни. Старые болезни… ? Мысли девушки выдали грусть. Она переходила к не очень приятной части рассказа. – Точно неизвестно, какие вирусы из группы зет были виноваты в новой эпидемии. Предполагают, что вирусы, лечившие животных, в излишних объемах поступали вместе с пищей в организм человека. Накопившись в достаточных количествах, они вступили в неожиданные реакции с вирусами, привитыми самим людям. В результате появился новый штамм или несколько штаммов. Так называются виды вирусов.

Смешное слово, будто припечатали кого.

– Вспышки произошли сразу в нескольких местах. И к тому же мутировавшие вирусы оказались очень заразны. А сама болезнь была не слишком заметна. Человек в течение нескольких недель менялся, и за это время успевал распространить вирус на все свое окружение. Самые явные же симптомы приходили лишь в конце, когда его кожа начинала приобретать почти незаметный салатовый оттенок. Позже выяснилось, что заболевание вызывает еще и регулярное и совершенно безболезненное отмирание рук.

Она не намеревалась делать это, но все же не выдержала и бросила быстрый взгляд на руки Кирилла. Он улыбнулся и поднял левую.

– Эта совсем новая. Неделю назад прирастили.

Девушка смутилась:

– Извини…

Зачем-то она попросила прощения, хотя вообще ничего обидного не сказала. Руки у зомби отваливаются. А он – зомби, пусть и лишенный зомби-общества. Неожиданно ему пришла в голову беспокоящая мысль. Где он возьмет новые руки, когда старые отомрут? Вопрос был важным. Жизнь без рук представлялась уж слишком безрадостной. Однако ответа на него пока не было. Хорошо хоть левая конечность у него новенькая.

– Переболевшие сохраняли изменения на генетическом уровне и передавали их по наследству, – продолжила свое повествование Даша. – И самое плохое из них – это немотивированная и неконтролируемая агрессия к незараженным. Ее можно было остановить, только отделив одних от других.

Кирилл кивнул, это он и сам заметил.

– Незараженных было немного. У них почему-то оказался или выработался на генном уровне иммунитет к мутировавшим зет-вирусам. Многие из них питались более чистой пищей, без вирусных антибиотиков. Поэтому впоследствии мы и решили, что источник опасности в привитых продуктах питания.

– А что с памятью? Вирус повлиял и на нее? – Кирилл озвучил еще одну интересующую его проблему.

– Память? Не совсем так. – Даша замялась. – Вирус сильно снижает креативные способности и возможности обучения, тормозит мыслительные процессы. Поэтому вам приходится все записывать на подкорку нейронным способом.

Кирилл проигнорировал это явно уничижительное «вам», было не до этого.

– Однако настолько короткая память – это не последствие вируса. Память ограничили искусственно. Дело в том, что кризис оказался слишком опасным. Массы голодных зомби грозили полностью уничтожить незараженных. После этого зомби, потеряв руки, скорее всего погибли бы и сами. – Она как будто слегка оправдывалась перед ним. – Как будто кто-то придумал и реализовал ужасный план по уничтожению человечества. К счастью, нам удалось выжить. Вначале сделали приборы нейроподавления. Они позволили отгородиться от зомби. Только они имеют ограниченный радиус и на нас действуют тоже негативно.

Кирилл еще раз кивнул. Профессор говорил ему то же самое.

– Вскоре удалось найти химические способы контроля памяти. В результате зомби просто не помнят о своем желании найти и убить незараженных людей. Удалось построить два мира, удачно сосуществующие рядом, параллельно друг другу.

– Людей зомби тоже не помнят, – мрачновато добавил Кирилл. – Считают себя вершиной эволюции, а вас – Великими зомби.

Слова «вас» и «Великими» удалось произнести с достаточной долей насмешки. Даша обиженно шмыгнула носиком и бросилась оправдываться:

– Это вынужденная мера. Выбор стоял между полным уничтожением зомби и построением такой системы. Уничтожить вас не могли. Незараженных оставалось слишком мало. Мы не справились бы с восстановлением цивилизации и защитой от южных варваров.

– И вы решили оставить зомби в качестве безмозглой рабочей силы?

– Ты считаешь себя безмозглым?

Умение представительниц женского пола переворачивать твой вопрос против тебя самого всегда впечатляло Кирилла. Он неопределенно хмыкнул.