Центральный Зомбиленд

– Что вам от меня нужно? – Даша начала торговлю. – Я могу заплатить… Или попрошу отца о новом звании для вас…

Профессор еще раз картинно всплеснул руками. Старый позер.

– Как вы можете, девочка моя, так плохо думать о пожилом человеке. – Он возвел очи горе. – Никогда не предполагал, что на старость меня назовут шантажистом. ? Он уставил на молодую пару свои бесцветные глазки, подождал, не последуют ли извинения и, не дождавшись, продолжил. – Ну да ладно. Бог вам судья. Ничего плохого вам лично, Дашенька, я действительно не желаю. Мне нужен только он. – Ствол оружия указал прямо на Кирилла. – Я его просто заберу, и мы покинем этот гостеприимный двор.

Даша упрямо мотнула головой.

– Ни за что! – Она с силой сжала ладонь Кирилла.

Лицо старичка уже не выражало прежней веселости.

– Ну, давайте не спешить с ответом. – Голос, хоть и серьезный, по-прежнему звучал вкрадчиво, почти заискивающе. – Просто подумайте, какие у вас варианты? Либо я пристрелю сейчас этот милый и крайне ценный для науки экземпляр homo zombicus, кстати, по пути могу задеть и вас, моя девочка. И меня, опять же, это сильно расстроит. ? У профессора даже уголки рта опустились от подобной перспективы. – Либо я тихонько уйду с ним в свой институт и, если хотите, выпишу вам замечательные капли от хандры и дурацкого чувства вины перед этим…

Дуло пистолета (кажется, так именовалось ручное оружие в одной познавательной программе) снова расшифровало, о ком говорит профессор.

– Если вы меня тронете, у вас будут огромные проблемы, – угрожающе сказала Даша.

Кириллу добавить было нечего. Если кто-то здесь тронет его или даже размажет его по мостовой, как масло по бутерброду, то проблемы будут только у роботов-дворников.

Профессор нервно рассмеялся:

– Может, будут, а может, и нет. Вряд ли какой-нибудь вменяемый гражданин, тем более ваш батюшка, поверит, что вы добровольно притащили к себе в дом свихнувшегося и приговоренного зомби, да еще погибли, защищая его… Скорее поверят правдивому рассказу, как мы с вами натолкнулись на этого… Он на вас напал, а я отважно защищал вашу драгоценную личность… И, к счастью, смог его ликвидировать. Но… на сей раз к сожалению… вы тоже не выжили. – Собственные слова, похоже, убедили старичка, продолжал он уже абсолютно спокойно: – А если даже ваши близкие и заподозрят что-то неладное, то скорее промолчат, чем поднимут шум. Вы же знаете, что я прав?

Кирилл посмотрел на Дашу. Она стояла молча, насупившись и сжав кулаки. Очаровательная, даже в таком расстроенном состоянии. Да, похоже прав злобный ученый. В зомби-панельных сериалах такие мерзкие типы обитали исключительно в чужих зомбилендах, а этот вот здесь, рядом с ними. Кирилл положил руку, отпущенную было девушкой, ей на плечо. Она вздрогнула, но не посмотрела на него. Взор ее был устремлен на лепнину чуть выше входа. Сергей Петрович также проследил за направлением взгляда Даши и снова заулыбался.

– Ой, милая вы моя, ведь не думаете же вы, что я настолько глуп? – ехидно пропел он. – Разумеется, все камеры и датчики отключены, и даже автоматы в вашей машине заглушены. Вирус, понимаете ли, проник какой-то зловредный. Наверно, опять китайские друзья развлекаются.

Мысли Даши совсем потускнели.

– Поймите, дорогое вы мое создание, – продолжал их обидчик. – Я все продумал заранее и в деталях. Я же не Антоша какой-нибудь. Признаюсь честно, я сам хотел выкрасть этого молодца по пути в мясорубку. У меня было столько планов на него… Так что можете представить мое удивление, когда я обнаружил вместо ценной зомби-особи, совершенно постороннее существо, не представляющее никакого интереса. ? Профессор посмотрел на Дашу обвиняющим взором. – Однако мысль об ошибке и перепутанных боксах я отмел сразу, – продолжил он свой рассказ. – В подведомственном мне институте, подобной путаницы быть не может. Тогда я сел и, раскинув мозгами, нашел единственное объяснение и единственного подозреваемого. А записи с камер позволили полностью отследить путь вашего несуразного робота от того момента, когда, воспользовавшись врожденным идиотизмом моего помощника, вы выпустили его внутрь института, и до ворот вашего чудесного особняка. Ну а проявленное вами на следующий день чрезмерное даже для девушки любопытство послужило не принципиальным, но приятным доказательством моей правоты.

Даша, кажется, удивилась.

– Почему вы не выдали нас сразу?

– Милая моя девочка, я и сейчас не собираюсь вас выдавать. – Профессор вздохнул, как будто приходилось маленькому ребенку в сотый раз рассказывать о вреде сладкого. – Мне не нужен ваш экспрессивный друг в утилизованном виде. Ему предстоит занять весьма важное место в науке о зомби. Он ведь действительно уникален. Представьте, какие загадки мы сможем раскрыть благодаря ему! Какие тайны поведения и мышления этих существ явятся нам!