Центурион

– Здравствуйте, – робко сказала Катерина. Но бабушка Илеана даже не взглянула на нее.

– Так где же ты пропадала, позволь спросить?! – напустилась она на девочку. – Я полгорода обегала в поисках тебя!

Бьянка сразу насупилась.

– Мы ходили в лес, бабушка, – пролепетала девочка.

– Что?! – не веря своим ушам, воскликнула женщина.

– И на нас напали… Лизавету забрали…

Миска выпала из рук Илеаны, зерно рассыпалось по земле, и довольные куры сразу же набросились на него.

– Да как же это… Да что же это… – запричитала женщина. – Мы ведь запрещали вам!

– Мы хотели помочь…

– Помогли, ничего не скажешь! Как мы теперь матери Лизаветы об этом скажем?!

Бьянка подавленно молчала. Катерина и Алекс тоже чувствовали себя очень неловко. Женщина быстро подошла к Бьянке – Катерина решила, что она хочет ударить девочку, – но та неожиданно крепко обняла внучку.

– А это кто? – Бабушка наконец заметила ребят.

– Это мои друзья, Катерина и Алекс, они помогли мне спастись. А еще их ищет Дама Теней, поэтому я пригласила их к нам, чтобы переждать опасность. Моя бабушка Илеана, – представила Бьянка женщину гостям.

– Дама Теней?! – побледнела Илеана. – Да что же такое случилось в лесу? Вы должны непременно мне все рассказать! Если вас ищут Властелины, нам всем грозит большая опасность!

– Мы этого не хотим, – испуганно возразила Катерина. – Видимо, нам следует уйти прямо сейчас…

– Ну уж нет! – отрезала Илеана. – Обо мне, конечно, рассказывают всякое, но я никогда никого не бросала в беде. Проходите-ка в гостиницу. Постояльцев сейчас мало, а вам, раз такое дело, не стоит быть на виду. Накормлю вас завтраком, и вы все мне расскажете.

– Зеркал у нас в кухне нет, – добавила Бьянка, – так что Дамы Теней можно не опасаться.

– Спасибо, – поблагодарила Катерина.

Они вошли в гостиницу. Первый этаж представлял собой внушительных размеров зал с множеством столиков и большим каменным очагом посередине. Комнаты для постояльцев располагались на втором этаже, туда вела узкая деревянная лестница. За одним из столиков сидела красивая молодая девушка в длинном черном платье. Больше в зале никого не было.

Илеана провела гостей в просторную кухню и усадила за стол.

– Хозяйка! – окликнула ее девушка в черном. – Завтрак скоро?

– Сейчас все принесу, госпожа! – отозвалась бабушка. – Салат и жареные колбаски сегодня удались на славу. Подать вам чай или кофе?

– Кофе, – ответила постоялица.

Катерина осмотрелась в кухне гостиницы. Помещение было почти в два раза больше, чем кухня в особняке Державиных. У стены громоздилась огромная кирпичная печь, напротив нее – большой разделочный стол, за который они и уселись, придвинув низенькие табуреты. Всю противоположную стену занимали полки с бесчисленными горшками, банками и мешочками.

Илеана поставила перед гостями свежеиспеченный хлеб и кувшин с молоком.

– Перекусите пока, – предложила она. – А я подам завтрак нашей постоялице. Потом мы с Бьянкой сходим к матери Лизаветы. Нужно рассказать ей о случившемся. Живет она недалеко, так что вернемся скоро.

Бьянка грустно вздохнула. Катерина отлично понимала ее. Как сказать матери, что ее ребенка утащил под землю страшный монстр?

Тем временем Илеана поставила на изящный стеклянный поднос небольшую керамическую чашку с кофе, тарелку с колбасками, положила рядом ломоть свежего хлеба, прибавив ко всему красивую вазочку с салатом из каких-то зеленых листочков. Катерина никогда не видела подобных. Женщина взяла поднос, и они с Бьянкой вышли.

Алекс тут же впился зубами в хлеб и налил себе молока.

– Нам с тобой так и не удалось толком поговорить, – сказала Катерина, отломив кусочек хлеба. – Все так завертелось…

– О чем поговорить? – спросил Алекс с набитым ртом.

– Ты узнал что-нибудь о средстве, с помощью которого… – Катерина только теперь поняла, что зверски проголодалась. – Ну, о том, с помощью которого можно превратить стеклянную статую снова в человека?

– Я нашел Маргариту, рассказал ей о ваших проблемах, но она и без меня уже все знала.

– Конечно, ведь Маргарита постоянно следила за нами! – с негодованием сказала Катерина.

– Она обещала помочь, но с тех пор я ее не видел. Пришлось срочно отправляться вам на выручку. Средство есть, но оно очень редкое и дорогое. Никто, кроме алхимиков Властелинов, не знает, как его получить. Снадобье создал тот же маг Корнелиус много лет назад. Марго собиралась отправиться к главе нашего ордена Созерцателей, чтобы попросить о помощи. Но за орденом объявлена охота, так что найти его не так просто. На это может уйти время. Позже она обязательно со мной свяжется.

– Каким образом?

Алекс вытащил из рюкзака небольшое круглое зеркало размером с блюдце в оправе из черного стекла и показал его Катерине.

– Проще, чем ты думаешь, – усмехнулся он.

Взглянув на него, Катерина лишь поморщилась.

Как и ее отец когда-то, она не переставала удивляться чудесам этого необычного мира. Марго приходила к Матвею незадолго до его превращения в стеклянную статую, говорила с ним, признавалась, что готова на все ради дочери. Но почему же тогда она больше не приходит к ней самой? Ее помощь сейчас ох как пригодилась бы!