Центурион инопланетного квартала

Тут я был согласен. Однако допускал, что они могли оказаться чертовски настойчивыми парнями. Кто мешал им испробовать на мне еще что-нибудь такое же милое, как эта растительная хищница?

Стук повторился.

Я вытащил из кобуры «кольт» и нажал кнопку. Броневая плита уехала вверх. За ней стоял малый в форменной одежде с картонной коробкой в руках.

– Ресторан «Брюшко личинки». Ваш заказ, – объявил он.

Пропустив его внутрь дома, я выглянул наружу и, не обнаружив ничего подозрительного, закрыл дверь.

– Чего это вы, ребята, стали запираться? – довольно весело поинтересовался посыльный. – Или что-то случилось?

– Все порядке, все в полном порядке, – заверил его Мараск. – Давай сюда этот заказ. У меня в животе пусто, как в сейфе обанкротившегося банка.

Обжегшись на молоке, дуешь на воду. Я сунул «кольт» в кобуру только тогда, когда посыльный выложил на барьер содержимое коробки. Это и в самом деле оказался полукилограммовый кусок сырого мяса.

– Эх, поедим! – воскликнул Мараск.

Краб-кусака отхватил зубами кусочек мяса и нырнул в рот моего помощника. Не прошло и секунды, как он явился за новой порцией.

– Люблю смотреть как этот парень питается, – объявил посыльный. – Забавнейшее зрелище.

– Забавнейшее, – пробормотал я, вытаскивая всекредитную карточку.

Взглянув на нее, посыльный заявил:

– Нет, мы берем только наличными. Однако, учитывая, что вы решили придерживаться традиции старого Эда и покупать еду для своего помощника только в нашем ресторане, мы можем открыть для вас кредит. В дальнейшем, вам достаточно будет расплачиваться с нами в конце каждой недели. Если вы будете покупать еду только у нас в течении месяца, мы сделаем вам десятипроцентную скидку.

Выпроводив его, я подумал, что завтра надо обязательно заглянуть в местный банк и превратить некоторую часть лежавшей на карточке суммы в наличные. И еще необходимо не забыть, прежде чем унести с Бриллиантовой ноги, расплатиться с владельцем ресторана.

Да, мне иногда случается обворовывать банки, но я отнюдь не мелкий жулик, предпочитающий улизнуть, не заплатив за обед.

Дождавшись того момента, когда последний кусочек мяса исчез во рту моего помощника, я спросил:

– Как думаешь, кто мог подстроить фокус с зеленушкой? Уж не те ли деятели, которые ухлопали центурионов?

Прежде чем Мараск ответил, краб-кусака тщательно вычистил клешнями зубы.

– Вряд ли. С чего бы это им менять способ? Он сработал три раза, причем с отличнейшим результатом. Зачем им рисковать и пытаться тебя прихлопнуть каким-либо другим образом?

Тут он был прав. А если так, то единственным существом, которое могло возжелать меня убить, была Маута.

«Чертова кошана, – подумал я. – Ну ничего, я тебе устрою веселую жизнь».

Впрочем, была и еще одна кандидатура, которая могла устроить эту шуточку.

Стражи порядка.

Конечно, для того чтобы успеть подложить к моей двери зеленушку, им надо было бы развить просто несусветную прыть. Но все-таки… все-таки… Кто знает, может, они уже здесь? И еще… Если вспомнить зубастый шарик, то плотоядная зеленушка как раз в их стиле.

С другой стороны, биологическое оружие уже давно и прочно вошло в моду. Его было гораздо легче провезти куда бы то ни было. Частенько его не нужно было даже прятать от таможенников. Они не могли знать все, поскольку федерация обширна, а каждая из входящих в нее планет обладает большим набором хищников и опасных растений.

Частенько таможенники, без труда находившие искусно спрятанные бластеры, игольники, скримеры, и прочие дыромножители, не могли отличить семена той же самой зеленушки от семян обычного комнатного растения.

Так все-таки Маута или стражи порядка?

Немного поломав голову над этим вопросом, я пришел к совершенно простому выводу, гласившему, что будущее покажет. А пока не мешало бы мне узнать кое-какие очень необходимые сведения. И для этого первым делом надо заглянуть в память компа старины Эда.

Решив так, я уже хотел было покинуть приемную, как вдруг Мараск мне напомнил:

– Кстати, ты так и не рассказал мне о том, как решил проблему кабланды.

Делать нечего. Я вкратце поведал ему о своем подвиге. Это вызвало совсем неожиданный эффект. Вместо того чтобы похвалить меня, Мараск простонал:

– Что ты наделал? Ты хоть понимаешь, что наделал?

– Нет, – честно признался я.

Немного поразмыслив, Мараск заявил:

– Все очень просто. Кабланды и назарунец – компаньоны. Согласно их религиозным верованиям кабланды должен раз в месяц в знак приязни разрушать жилище назарунца. Тому, понятное дело, это не нравится, но потерять компаньона он тоже не хочет. Поэтому был найден простой выход. Раз в месяц, как раз за день до того, как кабланды должен был разрушить его жилище, назарунец передавал все права на него старому Эду. Поскольку юридически жилище становилось собственностью центуриона, а не компаньона, кабланды не обязан был его разрушать.

– А поскольку старого Эда убили… – сказал я.