Центурион инопланетного квартала

Слово «подзаработать» им явно было знакомо. Услышав его, они встрепенулись и как по команде повернулись ко мне.

– Денго… заработ, ат.. денго… – проговорил один из них.

Голос у него был низкий, слегка шепелявый. Второй абориген хранил молчание. Очевидно, он не владел всегалактом даже в таком объеме.

– Знаете ли вы старого Эда? – спросил я.

– Денго… заработ, ат…

Нет, это была плохая идея – расспрашивать аборигенов.

Придя к такому выводу, я хотел было войти в магазин инфокриссталов, но настырные аборигены преградили мне вход.

– Денго… заработ, ат…

Пришлось сунуть им одну купюру. После этого они вернулись точно на то же место, где стояли, и снова застыли, будто статуи.

Я прикинул, что наверняка они надо мной мысленно потешаются. Может, они проделывали подобный фокус не раз. Вообще, зачем им деньги? Наверняка они получают за личинки бриллиантовых муравьев все, что пожелают.

Как бы то ни было, но вход в магазин инфокристаллов был свободен. И я уже хотел было им воспользоваться, как вдруг углядел на противоположном конце улицы кое-кого интересного.

Это была Маута. Сейчас ее сопровождал всего лишь один телохранитель. Похоже, благородная дама осваивалась и уже пришла к выводу, что одновременное сопровождение обоих телохранителей на этой планете не очень-то и нужно. А может, одного из головорезов она отправила с каким-либо поручением?

Как бы то ни было, но переговорить с ней имело смысл. Хотя бы для того, чтобы показать, что подброшенная к моей двери зеленушка меня не испугала. Уж больно сильным было подозрение, что она возникла там по приказанию благородной кошаны.

Подойдя поближе, я заметил, что вид у Мауты сегодня не такой вызывающий и самоуверенный, как вчера. Может, это объяснялось тем, что она наконец-то влипла в неприятную историю, а может, виной было просто-напросто утреннее скверное настроение.

Этих благородных толком не поймешь. Их прекрасное или, наоборот, сумрачное настроение порой зависит от какой-нибудь мелочи, на которую нормальный мыслящий вовсе и не обратил бы внимания.

Приблизившись на расстояние трех шагов, я остановился. Маута – тоже, причем ее телохранитель, здоровенный хараус, встал между нами, заслоняя свою госпожу телом. В правой руке у него тускло поблескивала силовая палочка.

Я знал, что одного отработанного движения руки достаточно для того, чтобы превратить эту небольшую, размером с карандаш, штучку в здоровенную, усеянную острыми шипами дубину.

– Мальбус, не надо, – тихо промурлыкала Маута. – Центурион никогда не осмелится первым причинить мне зло на глазах у района, который он должен охранять.

Вот это меня удивило. С каких это фиников я должен был пытаться причинить ей зло?

Бросив на меня свирепый взгляд, Мальбус отступил в сторону. Энергетическую палочку он, впрочем, держал наготове.

Его полное право и, кстати, обязанность.

Непринужденно улыбнувшись, я сказал:

– Кажется, благородная дама где-то приобрела некую толику благоразумия. Не подскажете ли мне название лавки, торгующей подобным товаром?

Если бы можно было подходить к кошанам с человеческими мерками, я бы сказал, что Мауне мои слова не понравились. По крайней мере, она издала короткий, шипящий звук.

Хотя кто знает… С этими кошанами люди чаще всего попадают впросак именно потому, что они похожи на домашних кошек. Чисто машинально мы пытаемся толковать издаваемые ими звуки так, как толковали бы звуки, издаваемые кошкой. А потом удивляются, обнаружив, что поняли кошанов совершенно неправильно.

Однако, сейчас…

Я предположил, что Мауте мои слова не понравились, и опустил руку на кобуру «кольта». Неужели мне придется опробовать грозное оружие старины Эда в действии?

Однако, я ошибался.

Для того чтобы овладеть собой, Мауте понадобилось совсем немного времени. Ее телохранитель успел за это время сделать ко мне всего лишь один шаг.

– Я же сказала, Мальбус, не надо, – почти ласково промолвила благородная кошана. – Время для войны еще не пришло.

Вот в этом я сомневался. По моему мнению, военные действия были открыты прошлой ночью. Причем, первым начал не я. Хотя, кошана была права в одном. Устраивать потасовку во время первого же обхода вверенного моему попечению района, с моей стороны было недальновидно.

Именно поэтому, я учтиво проговорил:

– Надеюсь, оно не придет вообще никогда. Враждовать не в моем обычае. Да и обязанности призывают меня заботится более о мире, чем о войне.

– И это верно, совершенно верно, – промурлыкала Маута. – Кстати, вчера я вам сделала одно предложение…

А вот это уже интересно. Более того – забавно.

– … и сегодня признаю, что совершила большую глупость, – продолжила благородная кошана. – Безусловно, ваши способности и ваша помощь стоят больше. Что, если я увеличу предложенную вам вчера сумму ровно в два раза?