Цепь грифона

Он действительно понял, что корабли флотилии заняты на учениях и что сейчас вопросом отражения нападения на Сухо никто не занимается. Понял и то, что его сведениям если даже и верят, то надлежащего значения им не придают.

– Дата окончания учений – двадцать второе октября. Конечно, я бы мог их отменить, но полагаю, что любая наша активность не способствует осуществлению планов немцев. И потом это не дело – вмешиваться в конкретную боевую работу армии и флота. В любом случае по прибытии на место свяжитесь со мной и доложите обстановку. И помните, что вы представитель Ставки. По вашей работе будут судить о нас.

– Честь имею! – подвёл черту под разговором Суровцев.

Василевский вздрогнул. Помолчал несколько секунд. Бывший штабс-капитан, он знал цену старорежимному словосочетанию «честь имею». Как знал и то, что в нынешнее время произносить его и смелость, и привилегия одновременно. Сам Александр Михайлович произносить эти слова не решался. Но вдруг неожиданно даже для себя тоже произнёс:

– Ступайте с Богом!

В течение всей командировки Суровцев, сам того не желая, постоянно сталкивался с взаимоисключающими друг друга началами – с подтянутостью и вежливостью командиров с офицерским прошлым и с нарочито хамоватой манерой держаться, свойственной унтер-офицерам старой армии. Нет, не зря в царской армии солдаты называли их «шкурами». Опять и опять вспоминался разговор с покойным Делорэ. Многие из наших командиров и с погонами на плечах, действительно, будут похожи скорее на фельдфебелей, нежели на офицеров прежнего времени, убеждался Суровцев. Как говаривал Соткин, «солдатский корень» чувствовался в каждом втором командире. И ладно бы солдатский корень… Командировка началась с неприятного инцидента, связанного с корнями другого рода…

Ещё находясь в Москве, он понимал, что серьёзно вести речь о координации действий по срыву грядущей немецкой операции на Ладоге крайне сложно. Озеро находилось в зоне ответственности двух фронтов. Между ними, точно упёршись лбом в южный берег, находилась мощная группировка немецких войск, которая блокировала Ленинград, обойдя его с юга, с выходом к Неве в районе Шлиссельбурга. Если к этому добавить, что охрану побережья вели войска НКВД, а само Ладожское озеро находилось в ведении Балтийского флота, точнее сказать – Ладожской военной флотилии, то можно себе представить, с каким трудом приходилось выстраивать здесь взаимодействие. Несмотря на тактическую активность наших и немецких войск, несмотря на неутихающие бои на Невском пятачке, общее положение в районе Ленинграда можно было характеризовать как неустойчивое равновесие.

Оговорив с Василевским целесообразность своего пребывания на Волховском фронте, Суровцев в сопровождении прикреплённого к нему помощника, лейтенанта НКВД Черепанова, и трёх связистов вылетел на фронт. Там и произошёл инцидент, имевший в дальнейшем чуть ли не трагичные последствия.

Штаб фронта находился на территории военного городка старой, дореволюционной постройки. Предъявив документы лейтенанту, дежурившему по контрольно-пропускному пункту, и попросив доложить командованию о себе, Суровцев сказал Черепанову:

– Можете перекурить. Я доложу о прибытии и сразу на пункт связи. Пока я хожу, выгружайте радиостанции и отправляйтесь к связистам. На известной вам волне работать в режиме постоянного приёма. На вашей же совести связь с Москвой и Ленинградом.

– Товарищ генерал-лейтенант, разрешите обратиться? – прервал его дежурный.

– Слушаю вас, – разрешил Суровцев.

– Командующий фронтом ждёт вас. Приказано вас проводить.

– Идёмте.

В сопровождении дежурного он двинулся по дорожке, засыпанной снегом и жёлтой листвой берёз, растущих по всей территории городка. Ветер с Ладоги задувал за высокую каменную стену, но здесь он не казался столь пронизывающим. Черепанов со своими подчинёнными вышел следом за генералом и направился к курилке, расположенной рядом со зданием КПП.

Сергей Георгиевич увидел статного военного с крупными красными звездами на рукавах шинели. Высокопоставленный политрук шёл куда-то по своим делам. Но вдруг свернул со своей дороги и направился наперерез через усыпанный листвой газон. Суровцев поприветствовал политработника с тремя ромбами в петлицах. Вместо того чтобы приветствовать генерала в ответ, тот встал на пути с вытянутой рукой и резким, неприятным голосом приказал:

– Стоять!

Суровцев отпустил ладонь от козырька фуражки, машинально обернулся и с удивлением понял, что таким образом обратились к нему.

– Я сказал – стоять! Кто такой? – с вызовом глядя ему в лицо, спросил комиссар.

– Товарищ корпусной комиссар, – попытался обратиться из-за спины Суровцева к странному политработнику дежурный лейтенант.

– Молчать, – обыденно и грубо оборвал его комиссар.

Чего угодно ожидал Сергей Георгиевич, только ни этого ничем не прикрытого хамства. Впрочем, замешательство его было не продолжительным.

– Черепанов! – крикнул он.

– Я! – громко отозвался от курилки Черепанов.

– Живо с бойцами ко мне, – чуть повысив голос, приказал Суровцев.