Цепь рубикона. Круг первый. Книга первая

Нет, он не будет завоевывать Илэ… Если девушка сделала такой выбор, пусть будет счастлива. С ним она даже не разговаривала, а навстречу Силуру открылась. Значит, его ждет кто-то другой. Только будет ли у него шанс встретить кого-то? Обычно хранители врат одиноки, только передав свой пост другому поколению, они получают возможность создать семью. Грустная перспективка. А Силур будет возвращаться каждый раз с новыми сведениями и знаниями, как герой…

Пусть будет так, он все равно найдет возможность выразить себя. Даже там, на этом странном посту, он сумеет сориентироваться. Маян не раз спрашивал себя, что хочет на самом деле, но точного ответа дать не мог. Быть нужным, принести пользу хотя бы одному существу. Если бы только он получил такую возможность.

По звуку голосов зохарийцы поняли, что пришли за ними. Несчастные существа невольно начали приподниматься, непроизвольно то у одного, то у другого вырывались стоны. От долгой ночи на холодном земляном полу у пленников затекло и ныло все, суставы отзывались острой болью.

Вчерашний надсмотрщик пожаловал в сопровождении представительного вида гименейца в металлической броне на груди.

– Вот, выбирайте. Вас первого позвал… – он кланялся, не переставая.

Взгляд у гостя был тяжелый, давящий и проникающий насильно в мысли, подавляя их. Он медленно прошелся перед толпой пленников, презрительно выпятив нижнюю губу. Стараясь предугадать его желания, надсмотрщик молниеносно переводил взгляд туда-сюда.

– А ну быстро выстроились в ряд! – закричал он, решив, что гостю трудно воспринимать такую огромную толпу сразу.

Зохарийцы медленно распределились и стали одной длинной цепью вдоль позолоченных рассветом деревьев.

На обветренном лице гостя промелькнула довольная ухмылка. Он начал прохаживаться вдоль живой цепи, оглядывая пленников. В основном, его внимание привлекали достаточно молодые зохарийцы. Подойдя к Дану, он бросил на него пару беглых взглядов и сделал неуловимый жест рукой, напоминавший небрежное отмахивание.

Ни одного слова.

Помощники надсмотрщика сразу бросились к Дану и оттащили его в сторону, к небольшой кучке зохарийцев, отобранных гостем.

– Куда он нас? – перешептывались уже выставленные туда.

– По всей видимости, мы нужны ему для тяжелого труда, видите, он выбирает молодых и относительно здоровых, – прошептал Дан.

Если это работа, то хорошо, у него будет шанс убежать оттуда и еще когда-нибудь увидеть родные места.

– Что-то мне все это не нравится, – прошептал один из пленников.

– Да все понятно, – ответил Дан.

– А вот и нет. Зачем тогда такая секретность? Зачем собирать нас в этом лесу и держать связанными?

Дан задумался. Действительно, зохарийцы знали о своем бедственном положении, поэтому отправиться на указанную им работу не было большой проблемой. Они были согласны вкалывать, лишь бы им обеспечили сносное существование.

– Причина явно в другом…

К испуганным зохарийцам присоединились еще три соплеменника.

Выбранные знатным гостем существа были погружены в огромную деревянную клетку, установленную на длинную повозку. Пленники были набиты в нее вплотную друг к другу и практически задыхались, несмотря на открытую поверхность решетки. У некоторых зохарийцев воспалились измотанные суставы, и они стонали, не в силах совладать с болью.

– Благодарю за помощь, – обратился гость к главному надсмотрщику.

– Всегда рады служить королю.

– Жду новую партию, с этими мы скоро разделаемся. Когда наловите?

– Да как обычно, несколько оборотов и можете возвращаться за свеженькими.

Гость еще раз сверкнул глазами на оставшихся пленников.

– Залежалые они у тебя в этот раз какие-то…

– Так господин, в том не моя вина. Зохарийцы голодают, провизии мало, многие из них болеют и умирают раньше времени. Ничего с этим не поделаешь.

– Значит, такова судьба. Надеюсь, скоро планета от них очистится, и мы сможем спокойно развиваться.

– Вы правы, господин. Я знаю, у короля грандиозные планы на леса.

Гость довольно улыбнулся:

– Да, король хочет затеять огромную стройку и преобразовать планету. Я верю, что он войдет в историю, как великий властитель.

Надсмотрщик подобострастно поклонился.

– Куда оставшихся? – поинтересовался гость.

– Да, как обычно, господин. Самые крикливые отправятся к чистильщикам, они знают, что с ними делать. А остальных распределю по предварительным заказам, рудников полно.

Гость одобрительно кивнул.

– Ну, мы тоже знаем, что делать с крикунами, – ухмыльнулся он.

– Не сомневаюсь, господин.

Дан смотрел, как надсмотрщик постоянно кланялся и при малейшем движении старался выказать подобострастие. Было неприятно, и ощущение фальши происходящего не покидало его.

– Иногда птица предсказывает странные события, и лишь будущее показывает, что она была права. Я многое видел на своем веку. И все предсказания сбывались. Иногда слова звучат слишком страшно, но события, происходящие в реальности немного другие. Мы понимаем сказанное только после того, как пророчество сбудется.