Цепкие лапы времени

По мере того как стали утихать штормовые ветра, сопровождающиеся опасными снежными шквалами, британцы существенно увеличили активность своей авиации, базировавшейся на южные районы Чили. На очевидных маршрутах курсировали транспортные суда, не только по атлантической коммуникационной линии от острова Вознесения – грузы шли и из Тихого океана вокруг мыса Горн.

Аргентинцы по возможности высылали секторальные, в основном воздушные дозоры, несущие ввиду дурных погод скорей характер проформы. Зачастую для этого дела привлекались реквизированные самолеты гражданских авиакомпаний.

В этот раз пилоты «Фоккер F-27», спустившись ниже кромки облаков, смогли обнаружить группу английских судов, следующих в кильватере курсом на «ост», всего в сорока милях к юго-востоку от острова Эстадос.

Столь близкий проход от территориальных вод Аргентины в условиях военных действий являлся либо следствием навигационной ошибки, либо беспечным небрежением. Либо британцы не учли неустойчивость погодных условий к улучшению, когда нижняя кромка облаков поднялась до полутора, а где и до трех тысяч. А был еще один фактор – всего в ста милях на ост в районе банки Бердвуда на постоянной основе фигурировал советский (в терминологии «комми») большой противолодочный корабль «Керчь».

Боевой корабль третьей, однозначно недружественной, стороны в ближней зоне нес в себе симптомы непонятной опасности… или опасной непонятности.

Объявление официальной Москвы о неучастии БПК в каких-либо военных действиях ни на чьей стороне мало успокоило командование британских экспедиционных сил, как минимум допуская, что «красные» ведут РЛС-мониторинг за водным пространством, информируя аргентинских военных.

Это была удобная правда.

Была и неудобная… но стоит ли винить английских шкиперов (а во главу каравана наверняка был назначен офицер королевских ВМФ), обходящих «русского» по дуге, в чрезмерной осторожности, когда еще совсем недавно один из примерно таких всего одной ракетой выбил дух двадцатитысячетонному авианосцу Королевского флота.

БПК «Керчь» опекали американцы, выделяя в наблюдение-сопровождение от Южной Георгии свои суда или военные корабли. Впрочем, периодически. А в разгар непогоды и вовсе укрываясь в бухтах архипелага, по возможности деля долг с комфортом.

Уж чего стоило русским коротать ненастье в открытом океане, могли представить только моряки.

А несколько суток назад, когда и на море относительно поутихло, к БПК пришло «подкрепление» – экспедиционное океанографическое судно «Академик Крылов».

Вот только тогда янки почему-то всполошились, отреагировав постоянным, едва ли не навязчивым присутствием своих кораблей в виду русских.

Так что в районе, где приблизительно был потоплен аргентинский крейсер «Генерал Бельграно», стало, пожалуй, даже оживленно.

Но, несмотря на все эти отговорки, выбор маршрута транспортным караваном – вот так близко проходить к аргентинским водам – был чертовски неосмотрителен.

Проманкировали часть своей работы экипажи патрульных разведчиков «Нимрод», совершающие регулярные рейсы в данном секторе, – их радары просто обязаны были зафиксировать полеты «сухих» в районе Эстадос.

Во всяком случае, когда передача с «Фоккера» ушла в эфир, его запеленговали и, очевидно, поймали радарами с ползущих внизу транспортов (сообщив куда следует), «Нимрод» объявился через несколько минут.

* * *

Свою «дозу эфира» получило и звено Су-22. Для них время реакции тоже исчислялось десятком минут форсажного режима. Сообщение от аргентинского патрульного самолета застало четверку истребителей-бомбардировщиков в удачный момент – еще с полным учебно-боевым комплектом.

Внизу тянулся сплошной ковер сизых облаков, однако навигационные приборы, а также «привязки» к радиомаякам давали четкую ориентацию – как раз миновали границу суши, находясь уже над проливом между континентом и островом Эстадос.

Лидировал звено Густаво Донадилльи, знающий лежащие внизу территории, опытный над морем… в самостоятельном пилотировании. Три «спарки», следующие позади в строю уступа, как и положено, были «оседланы» инструкторами и «курсантами».

Формально командиром группы являлся советский представитель по старшинству, управляя своеобразным алгоритмом – заученными типовыми командными и ответными фразами на языке Сервантеса.

Радиосообщение от самолета-разведчика поступило не напрямую, пройдя по цепочке аргентинских инстанций и уже с КП базы в Рио-Гранде (где быстро взвесили все шансы и вероятности) было передано непосредственным распоряжением. Естественно, в открытом эфире ни слова по-русски. Четверка «сухих», оставив плановую учебную задачу, легла на курс перехвата.

* * *

А над местом, где кружил разведывательный «Фоккер», происходило целое действо!