Цепные псы Россы

Борис дождался, пока гореваны выберутся из автобуса, и вместе они продолжили путь по тенистому лесу. Лес состоял из двух ярусов. На самом верху красовались высокие раскидистые кроны деревьев, все в маленьких оранжевых листьях, свернутых в трубочки, словно в них поселились жирные гусеницы, любящие ежедневные солнечные ванны и комфорт. Нижний ярус занимали разлапистые папоротники в человеческий рост. В таких зарослях можно в прятки играть. Под ногами хрустели сухие ветки, а вытянутые зеленые шишки лопались, разбрасывая вокруг себя семена.

– Мы ждали вас еще два дня назад, – сообщил худой бородатый гореван, возглавлявший встречающих. Истинного имени он не назвал, а остальные называли его Корнем.

– Пришлось в городе задержаться, – объяснил Кейфер Дру, шедший рядом с Корнем во главе отряда, и поправил съехавший с плеча ремень автомата. – Мы и так отступали в экстренном режиме. Летиане подняли большую бучу. Наш главный человек в городе погиб. Боюсь, что агентурную сеть в Мирграде придется создавать с нуля.

– Летиане в последнее время что-то вконец распоясались. До нас дошли слухи, что на окраине Чернавского леса идут бои. Правда, известие могло сильно устареть, пока до нас добиралось, – произнес Корень. – Мы ведем весьма скрытный образ жизни. Боимся разоблачения. Лучше уж не выходить в эфир, чем потом драпать по лесам, теряя друзей и свое барахло. Мы лежим на дне и готовим удар.

– Чернавский лес, говоришь… – задумался Кейфер. – Если это правда, то Егерю сейчас нелегко. Но он мужик толковый, справится. Главное, летиан к городу не подпустить, да чтобы Цепные Псы их миновали.

Борис невольно прислушивался к разговору гореванов. Он шел сразу за ними, и хотел бы не слышать, но не затыкать же уши.

Беседа Кейфера и Корня вернула его к размышлениям, не дававшим покоя в последние дни.

Вынужденные дни безделья в гостях у Аркела Арма, пусть космос примет в вечный водоворот его душу, заставили Магистра оценить по-новому все, что с ними произошло с момента высадки на Россу, взглянуть на события с другой точки зрения. И то, что сейчас услышал Борис, лишь подливало масло в огонь.

По воле рока их забросило на Россу. Если бы не нападение пиратов и не авария на борту, они не очутились бы в этой планетарной системе, глот знает где. Если бы не закончившийся прайан, они не спустились бы на поверхность планеты и не попали бы между жерновами двух враждующих цивилизаций.

Худо-бедно, но до прибытия «аргонавтов», как иногда они сами в шутку себя назвали, цивилизации гореванов и летиан были уравновешены друг другом. Долгие столетия это равновесие соблюдалось. Иногда гореваны нападали на резервации летиан, выручая своих братьев, иногда летиане нападали на поселки гореванов и угоняли всех, способных держать оружие и мотыгу, в резервации. Но полномасштабных боевых действий Росса уже давно не знала.

С появлением «аргонавтов» на планете началась новая жизнь. Борис чувствовал себя и своих друзей песчинками, попавшими в отлаженный механизм и испортившими его.

Да, ему было жалко гореванов, они ничем не заслужили такого отношения со стороны летиан, бывших непрошеных гостей, а ныне, по сути, хозяев планеты. Да, он считал, что злодеяния, творимые летианами, требовали немедленного их прекращения и искупления. «Все резервации мы разрушим до основанья, а затем…» Да, он считал, что гореваны достойны лучшей участи, чем ютиться по пещерам и подземным городам в районах, отравленных сотни лет назад ядерной зимой.

Но систему нельзя сносить одним махом, чтобы построить новую, потому что ничего не изменится. Если победят гореваны, то они с летианами просто поменяются местами. И уже гореваны поднимутся на поверхность и станут хозяевами резерваций, а летиане уйдут под землю в сопротивление.

Если вдуматься, и летиане, и гореваны жили в резервациях, только не в тех резервациях, что из камня, а в резервациях своего разума.

Систему нельзя ломать, ее нужно менять изнутри, капля по капле, как и пытался сделать Прелат. А они, свалившиеся на голову гореванам и летианам «аргонавты», оказались тем самым булыжником, пустившим круги изменений в стоялом болоте.

Летиане насторожились, и теперь будут ждать визита далеких родичей из космоса. Конспиративная сеть в Мирграде рухнула в одночасье, туннели под Чернавским лесом они невольно засветили, а теперь там идет война. Каким боком она повернется для равновесия двух цивилизаций, пока неясно. Теперь они собирались взять штурмом резервацию «Тихая лощина» и уничтожить ее, потому что там находился Горец. Одно утешало: гореваны и сами планировали разобраться с этой резервацией, поэтому и основали здесь временную базу повстанцев.

– Когда намечена операция? – осведомился Кейфер, и Борис тут же насторожился. Его тоже волновал этот вопрос.

– Завтра с утра выступаем. Только вас и ждали, – ответил Корень. – Все уже готово к штурму. Хотите посмотреть резервацию «до» или дождетесь утра?

– Чего я в этой резервации не видел, – устало вздохнул Кейфер.

– Да. Точно. Все время забываю. Ты же как раз из нее и умудрился удрать.

– Давно это было.