Цепные псы Россы

– Они оплакивают страшную участь гореванов. Раз в два месяца, во время цветения Радужных деревьев в Гиблом лесу в «термосах», они собираются в крупных городах и поселениях гореванов, вот так рассаживаются и начинают оплакивать всех погибших от рук летиан.

– Зачем они так делают? – продолжил выяснять Борис.

– Это обычай, появившийся очень давно. Некоторые поговаривают, что задолго до появления летиан. Обычай нельзя нарушать, это вреф, – в голосе Двуликого чувствовалось глубокое почтение к обычаям предков.

– Я чего-то ничего не понимаю, если Плакальщицы собирались задолго до появления летиан, то в таком случае кого они оплакивали тогда? – вмешался Дизель.

– Они никого не оплакивали. Они тогда не были Плакальщицами и проводили обрядовые встречи совсем иного рода, – тут же разъяснил Двуликий.

– Мне ясно, что ничего не ясно! – в сердцах бросил Дизель.

Из-за поворота вышел Кейфер Дру. Он не дождался пришельцев с неба и вернулся, чтобы выяснить, что их задержало.

– Куда вы запропали? А, Плакальщицы… Тогда понятно. Пойдемте! Нас ждет Прелат.

Кейфер Дру был очень замкнутым гореваном. На контакт не шел, говорил редко и чрезвычайно неохотно. Другое дело Егерь, они, можно сказать, сдружились со смелым предводителем пограничных гореванов. Как жаль, что он решил остаться у себя в поселке. После прорыва крысоноров приходилось быть готовым ко всему. Конечно, засвеченные туннели затопили отравленной водой и пустили ядовитый газ, но эти меры предосторожности могли и не помочь. Цепные Псы продолжат рыскать по всему Чернавскому лесу, выискивая мятежных гореванов, могут последовать и новые прорывы врага на подземные уровни. В такую минуту командир не мог оставить своих людей. Егерь проводил их до «большой змеи», сказал, что надеется на новую встречу, и пожелал прозрения. Двуликого он напутствовал следовать за гостями с неба тенью и следить за их безопасностью. После чего посадил всех на «железную змею». Так гореваны называли подземный поезд, такие Борис видел на Малом Шарпе, да на Окинаве.

* * *

Прелат жил на окраине города в двухэтажном крохотном домике из белого камня. Невзрачное на вид сооружение было сложено недавно, в отличие от остальных построек, имевших за плечами солидную историю. Когда строили домик, то использовали лишь новые белые камни, добытые на поверхности, в то время как другие дома строили из того, что под руку подворачивалось.

Пока они шли по городу, Борис крутил головой по сторонам с любопытством школяра, которого привели на завод, где собираются межзвездные корабли. В отличие от города Егеря, здесь проживало много детей, женщин и стариков. Они встречались на каждом шагу. Старики сидели перед своими домами и судачили обо всем на свете, нередко в их руках можно было заметить курительную трубку, от нее шел очень вкусный цветочно-пряный аромат, или глиняный кувшин с чем-то хмельным. Старики собирались вместе и пускали трубку или вино по кругу, вспоминая о былых временах. Часто звучали слова «проклятые летиане», при этом старики смачно сплевывали себе под ноги, выражая тем самым презрение. Женщины гореванов деловито порхали из дома в дом, держа на плечах корзину с бельем или со снедью. Дети крутились под ногами, играли в какие-то малопонятные Борису игры.

Привычная жизнь простого провинциального городка, одного из бессчетного количества городов в Древе. Только жили эти горожане под землей, оставив поверхность своим врагам. Почему? Как так получилось? То и дело им встречались группы Плакальщиц, но они уже не удивляли Магистра.

Борис видел, что тротуар под ногами очень древний, но несмотря на свой тысячелетний возраст, ровная поверхность его не растрескалась, не вытерлась под ногами горожан. Чем больше Борис видел, тем больше убеждался, что этот город ему знаком. Он мог его видеть на Убике-12, на Рамнити из созвездия Колибри, на Гашеке и Ессентуки из Туманности Крафта. С легкими изменениями и отклонениями, с поправкой на тысячелетний возраст город Прелата мог родиться в любой из земных колоний. Только в городе Прелата, несмотря на многочисленность его жителей, чувствовалось запустение. Смерть давно играла в прятки с этим странным народом гореванов, вынужденным уйти под землю.

Кейфер остановился перед домом Прелата и склонил голову. Так же поступил Двуликий и трое юных гореванов, встретивших их на вокзале, хотя сами они называли это место: «логово, где спит большая змея». Затем Кейфер подошел к двери и решительно постучал, отступил на два шага и застыл в ожидании. Изнутри открыли, и вышел высокий худой мужчина с обритой наголо головой и в длинной белоснежной тоге. Он внимательно посмотрел на пришедших, задержал взгляд на Борисе и Поле и, поклонившись, отступил в сторону.

– Проходите! Вас ждут.