Цербер. Найди убийцу, пусть душа твоя успокоится

Прогремел выстрел. За стеной послышался звон разбитого стекла.

– Бегитя-а-а-а, Дмитрий Кузьми-и-ич! – сорвался на визг дурной крик Жозефины.

Хлопнула дверь рядом.

Бошняк смёл со стола свечи, бросился к окну, встал в простенке, зачем-то вытащил пистолет. Ещё выстрел. Осколки брызнули в комнату.

Выглянув в окно, Бошняк увидел, как в свете луны в подворотне исчезла тень. По коридору разнёсся дробью топот босых ног.

Жозефина бросилась Бошняку в ноги, обхватила его, почувствовала под пальцами дуло пистолета, заголосила:

– Не губи, барин! Не убивай убогого! Грех!!! Гре-е-ех-то ка-а-а-ко-о-ой!

В комнату вбежали и замерли в испуге полуголые бабы. Бошняк с трудом растолкал их и оказался в коридоре.

Дверь соседней комнаты была распахнута. Бошняк вошёл. Чиркнул спичкой. Пламя сорвало сквозняком. Дом надрывался скрипом половиц. Перекрикивались испуганные голоса. Под ногами хрустело стекло, в беззубом окне висела над вымершим городом луна. В её свете на Бошняка сквозь кованую ограду смотрела львиная морда.

Бошняк нашёл на столе огарок. Огонь осветил пустую комнату. Гвоздь в стене. Шкап открыт. Одеяло сброшено на пол.

Бошняк опустился со свечой на четвереньки, заглянул под кровать. У стены что-то белело. Выбравшись, Бошняк раскрыл ладонь, поднёс свечу.

На ладони лежал белый, ещё свежий цветочный лепесток.

июль 1825 – июль 1826

Свет засверкал на шпиле Петропавловского собора. Ожили тёмные стены кронверка. На влажной от росы траве сидели пять человек. Они были закованы в кандалы, на груди у каждого висел квадрат чёрной кожи с фамилией. Поодаль стояла пахнущая свежим деревом виселица, пять пустых петель покачивались над помостом. Где-то прокричал петух, залаяла собака. Пастуший рожок звал коров из хлева. Коровы мычали, шелестели копытами.

Низкорослый полицмейстер Чихачёв поднялся на помост, развернул бумагу. Кашлянул в утреннем воздухе.

– Полтавского пехотного полка подпоручика Михайла Бестужева-Рюмина, – от волнения хрипло начал полицмейстер, – за то, что, по собственному его признанию, имел умысел на цареубийство… Изыскивал к тому средства… Сам вызывался на убийство блаженныя памяти государя и ныне царствующего государя императора…

Пестель сидел на траве среди осуждённых и не слушал. Поёживаясь от утренней прохлады, смотрел, как сквозь решётку ворот блестит в проливе вода.

Зрителей на казни было не так много. Они подходили не торопясь, зная, что всё случится ровно в означенный час. Пестель вспомнил, как один из его солдат не смог повеситься только потому, что в сарай, где он приладил веревку, заглянула галка. Глаза у неё были пусты и глупы, шаг от пуза, как у Кутузова на строевом смотре. Наблюдая за публикой, за дамами и кавалерами, за их короткими косыми взглядами в сторону приговорённых, Пестель вдруг понял, о чём хотел сказать солдат, почему он был так растерян в пересказе своём. Публика должна быть достойна зрелища смерти. Галочье непонимание её оскорбительно и не-до-пус-ти-мо. Вот так, нараспев, он и подумал, а потом увидел Каролину. Её трудно было не заметить. На ней было красное платье. Настолько яркое, что всё остальное вокруг – лица, фигуры, деревья – потеряло цвет.

Каролина кивнула Пестелю и расправила плечи. Пестель кивнул в ответ. Чёрт его знает, как надо вести себя теперь, подумал он. Пестель всегда казался себе неловким, когда надо было выбирать манеру поведения – с дамой, с начальством, с солдатом, с товарищем. От этого всегда был сдержан и молчалив.

Совершенно некстати он вспоминал бал у генерал-губернатора Новороссии, что случился год тому назад в Одессе. Он и Каролина Собаньская кружили в вальсе. Каролина была особенно хороша.

– Мы не питаем друг к другу симпатий, госпожа Собаньская, – говорил он. – У нас разные идеи. Цель одна. Освобождение России и Польши.

– Освобождайте Россию, – ответила Каролина. – Мне довольно Польши.

– Но граф Витт… – сказал Пестель. – Он не потерпит предательства.

Витт у колонны беседовал с молодым подполковником фон Пеленом и подполковником Свиридовым. Наблюдал за танцующими.

– Предатель тот, кто выбирает место себе в угоду, – сказала Каролина. – У меня выбора нет.

– Вам страшно? – спросил Пестель.

Каролина взглядом своим заставила Пестеля смутиться:

– Разве могут пугать слабую женщину каторга или эшафот?

– И мне страшно, – сказал Пестель.

Они сделали несколько кругов.

– О деле вашем будут знать только я и подполковник фон Пелен, – снова заговорил Пестель. – Мне кажется, он ваш тайный воздыхатель.

При слове «воздыхатель» Каролина вежливо улыбнулась. А Пестель подумал: не слишком ли она сдержанна? Но после решил, что она и должна быть такой. Что сдержанность для этой женщины – как ничего не значащая упаковка для бисквита в кондитерской Крахмальникова на Малой Арнаутской. Она лишь говорит: «Нет, вы не понимаете, что внутри меня. И что бы я ни сказала, что бы ни сделала, вы всё равно этого не поймёте».

Фон Пелен, статный лёгкий офицер тридцати лет, не прерывая разговора с Виттом, кивнул Каролине.

– После того как всё случится, мне следует уехать? – спросила она.