Цербер. Найди убийцу, пусть душа твоя успокоится

После войн, которые он окончил в чине генерал-майора, Александр Христофорович командовал кавалерийской дивизией в глухой провинции, в городе Гадяч Полтавской губернии. Там он женился, совершенно в своем стиле, естественно, умно и нетривиально. До того у него уже был вариант женитьбы – боевой товарищ, богатый московский князь, хотел выдать за Бенкендорфа свою молоденькую дочь, девушка была хороша и к нему расположена. Для небогатого Бенкендорфа существенно было и обещанное значительное приданое. Но он подумал, что юная жена будет хотеть танцевать на балах, блистать в свете, а ему это уже прискучило, и отказался от этой мысли. И вот в Харькове на балу Александр Христофорович встретил молодую вдову Елизавету Андреевну Бибикову, потерявшую мужа в 1812 году и оставшуюся с малыми детьми. Бенкендорф влюбился тут же на балу, стремительно женился и неожиданно для всех из известного повесы превратился в образцового примерного семьянина.

В 1819 году Александр I назначил генерала Бенкендорфа начальником штаба Гвардейского корпуса. Он снова отличился во время петербургского наводнения в 1824 году, с несколькими моряками самоотверженно плавал на катере, спасал терпящих бедствие. Генералы в пушкинских строках из «Медного Всадника» – это Бенкендорф и Милорадович:

Царь молвил – из конца в конец,
По ближним улицам и дальным,
В опасный путь средь бурных вод
Его пустились генералы
Спасать и страхом обуялый
И дома тонущий народ.

После 14 декабря и арестов декабристов Бенкендорф стал членом Следственного комитета, взяв на себя значительную часть расследования. Николай Павлович сделал ряд выводов из случившегося, в том числе о настоятельной необходимости иметь орган политического сыска и следить за расположением умов своих подданных. Именным указом от 3 июля 1826 года было учреждено III Отделение Собственной Его Величества канцелярии во главе с Бенкендорфом и по предложенному им плану. Создавая свой вариант политической полиции, Николай I хотел дать понять обществу, что новое учреждение призвано не столько угрожать расправой, сколько, напротив, служить инструментом защиты справедливости. Среди жандармов бытовала красивая легенда, будто бы на вопрос Бенкендорфа об инструкциях Николай I подал ему носовой платок: «Не упускай случаев утирать слезы несчастным и обиженным – вот тебе инструкция». Успех деятельности III Отделения основывался на том, что доклады и отчеты оперативно попадали к императору, а тот полностью доверял Бенкендорфу. Василий Андреевич Жуковский однажды после беседы с государем записал в дневник его мнение, что «Бенкендорф не может обмануться».

В самом деле, у генерала, которого Николай I поставил во главе III Отделения и Отдельного корпуса жандармов, был весьма богатый и не вполне типичный для начальника тайной полиции жизненный опыт. Имелись у него и качества, хорошо известные как императору, так и современникам: он был благородным, добрым, справедливым человеком. Николай I называл его «дорогим другом». В полном смысле друзьями они, конечно, быть не могли ввиду исключительного положения императора, но это было дружбой, насколько возможно для монарха. Николай обращался к Бенкендорфу просто и доверительно, тот никогда не забывал о почтительности.