Церемонии

Кэрол повернулась и посмотрела назад, на причудливо освещенный фасад дома ужасов, с крыши которого пялилось на прохожих странное ухмыляющееся чудище, а стены были усыпаны плакатами: «Полюбуйтесь на кричащую отсеченную голову Дракулы!»; «Послушайте, что говорит из могилы Франкенштейн!»; «Посмотрите на Человека-невидимку!». Кэрол улыбнулась и хотела обратить внимание Рози на последний плакат, но тут кабина снова вздрогнула и начала подниматься. Пропали внизу вывески и плакаты, призывающие посмотреть на «женщину – летучую мышь», «женщину-кошку», «Визгливую Нелл» и «Гробовую Нанни», «Костяного Сэма» и «Скалли – Призрачную голову», и под аккомпанемент восхищенных вздохов и восклицаний с других сидений они оказались в воздухе; кабина покачиваясь приближалась к вершине.

Колесо снова замерло, внизу в кабины забрались новые пассажиры, но теперь у девушки под ногами развернулся уже весь парк: в океане огней, как детские игрушки под рождественской елкой, ездили по миниатюрным рельсам крошечные вагончики, пляжными зонтиками крутились карусели. Сзади с американских горок доносились испуганные и восторженные вопли. На другой стороне Прибойного проспекта, перед рядом жилых высоток бежал по эстакаде поезд метро, но отсюда он тоже казался всего лишь еще одним аттракционом, как будто весь город на запад от них стал одним большим парком развлечений.

– Как красиво! – ахнула Кэрол.

Рози поднял голову и рассеянно оглядел округу, потом посмотрел на часы.

– Да, – ответил он, – я знал, что вам понравится. – Он поудобнее устроился на сидении и принялся что-то тихо напевать себе под нос, глядя не на мир внизу, а в небо.

Вдалеке справа девушка разглядела силуэт моста Веррацано. Чуть поближе слева раскинулся тротуар и темный песок, а за ними – чернота океана, в которой отражались цепочки огоньков грузовых кораблей, дремлющих во многих милях от берега. Снизу до нее долетала мешанина звуков: музыка и голоса, скрежет механизмов и грохот прибоя – как будто накатывала волна всех воспоминаний на свете.

Кабина еще раз дернулась и начала опускаться, громадное колесо пропало из виду, и девушке показалось, что они без всякой поддержки спускаются в океан звуков и света и темные стены подымаются им навстречу, чтобы заслонить вид.

Кабина начала второй круг. Внизу снова появились тротуары, пляж и океан, и Кэрол стало интересно, что лежит за горизонтом. Неожиданно она почувствовала, как что-то щекочет ее руку, опустила глаза и увидела божью коровку с шестью точками, которая деловито переползала через ее большой палец. Насекомое было похоже на новенькую пластиковую игрушку из парка, который виднелся внизу.

– Привет, – обратилась к нему Кэрол. – Хочешь прокатиться вместе с нами? – Она показала руку Рози. Тот криво улыбнулся.

– После этого, – сказал он, – мы прогуляемся вдоль пляжа. Как вам такая мысль?

– Отлично, – откликнулась Кэрол, оглядываясь на пляж.

По мере вращения колеса к ним с клацаньем начала приближаться кабина из внутреннего кольца. Кэрол негромко испуганно вскрикнула, но почувствовала себя глупо, когда вторая кабина, которая, казалось, вот-вот должна была с ними столкнуться, под возгласы изнутри откатилась обратно. Рози улыбнулся. Кэрол опустила взгляд и обнаружила, что божья коровка пропала. Наверное, испугалась.

На следующем подъеме Кэрол снова охватило возбуждение, когда кабина оказалась на самом верху, и под ней раскинулся знакомый пейзаж, и неизбежное разочарование – когда они двинулись обратно к земле. Вид был ей особенно дорог именно из-за этого краткого взгляда с движущейся платформы. Иногда ее собственная жизнь казалась такой же мимолетной.

– Интересно, мы поднимемся еще один раз? – спросила она.

– Хм-м-м? Ах, нет, кажется, этот последний, – сказал Рози. Его как будто занимало что-то другое; он завороженно смотрел на лампочку, которая горела совсем рядом с окном кабины. Девушка выглянула наружу и успела заметить горящую на раскаленном стекле крошечную красную точку с черными лапками, но в следующую секунду кабина с металлическим скрежетом коснулась земли, служитель распахнул дверь и пригласил пассажиров выйти наружу. Следом за Рози Кэрол пошла к выходу; она чувствовала смутное беспокойство, которое не могла выразить. У нее снова начинала болеть голова.

– Пойдемте, – говорил между тем Рози. – Давайте посмотрим, как вода выглядит вблизи.

По ближайшему пешеходному переходу они попали на мостки, проходящие мимо ларьков с едой, тату-салонов и палаток гадалок. Где-то в пространстве у них под ногами играла музыка, соул и сальса. До девушки смутно доносились голоса. Впереди еще один переход вел на песок, за которым виднелась подвижная черная линия прибоя.