Церемонии

Дождливыми вечерами, после того как Берт Стиглер запирал кооперативный магазин и закладывал засовом громадные ворота амбара, где хранились зерно и корм, после того как его жена Амелия закрывала бухгалтерские книги, аккуратно записав проданный за день пастернак, соевые бобы и горох, они торопливо переходили дорогу к своему дому рядом со школьным двором, ужинали вместе со старшей дочерью и ее семьей, а потом надевали старые дождевики и вновь уходили на улицу. Они проходили длинной дорогой вокруг площади, избегая грязи возле школы, и шли мимо кладбища к дому Иакова и Элси ван Миер.

В теплую погоду на пороге у ван Миеров обычно уже сидело несколько старожилов, попивая мятный чай со льдом из холодильника в кооперативном магазине. Мужчины курили трубки, женщины вязали. Они сидели, глядя на струи дождя, и говорили об урожае и Писании. Когда по дороге мимо двора приезжал автомобиль, – что случалось крайне редко, – они гадали, кто это и куда направляется. Когда заканчивался чай со льдом, женщины начинали зевать, а мужчины докуривали последнюю трубку, они потягивались, медленно поднимались на ноги, прощались и направлялись домой.

Они не всегда разговаривали, а порой просто сидели в тишине и прислушивались к ночным звукам. Им не нужны были развлечения. Они были вполне довольны жизнью.

По крайней мере, большинство. Адам Вердок, который только что пришел с молочной фермы на другой стороне дороги, припомнил живущего в Лебаноне родственника. Тот послушал жену – не из их секты – и провел в дом электричество.

– А после этого остановиться было трудно. Сначала он купил ей электрический утюг с паром. Потом – какую-то штуковину с синими огнями, которая убивает насекомых. Наконец, взял и купил себе телевизор, точно как молодой Иона Флиндерс.

Собравшиеся повздыхали и горестно покачали головами. Они знали, что будет дальше; практически все уже слышали рассказ раньше.

– Ну так вот, поставил он эту штуковину в гостиной, где ее можно было посмотреть в любой момент, и сначала думал, что это что-то эдакое, особенное. Но потом к этому телевизору пристрастились его детишки, и, как я слышал, он их здорово испортил. Они стали пропускать обеды и забросили работу по дому, лишь бы пробраться в гостиную и посмотреть, что там показывают, стали просить всю ту ерунду, что видели на экране, а старшего сына вышвырнули из школы из-за того, как он вел себя с девушками. Наконец, терпение у бедняги лопнуло, взял он этот треклятый аппарат и закопал его за свинарником. Теперь каждый вечер по два часа сидит и смотрит на то место, где он стоял, – для покаяния. Говорит, это напоминает ему о совершенном грехе.

Новые покачивания головами и звуки одобрения; всем было налито еще по чашке чая. Вафуил Райд поднялся и шумно прошел в туалет. Иаков ван Миер продолжал качаться на любимом кресле. Адам Вердок еще раз набил трубку.

Наконец ван Миер откашлялся.

– Не удивлюсь, если твой племянник тоже решит купить эту штуковину, чтобы угодить жене.

Вердок помолчал, задумчиво попыхивая трубкой.

– Нет, – сказал он наконец, – ей хочется не этого. Ей хочется общения. Она, знаешь ли, из большой семьи, из одной из этих новых общин в Сидоне, привыкла, что вокруг всегда много народу. Думаю, она будет довольна, только когда у нее народятся детишки, но уж это решать не ей, а Сарру. А он пока не готов растить детей. Ему бы с кукурузой управиться. – Он помедлил. – Так ведь, Лиза?

Его жена не подняла голову от вязания. Она тоже была из Поротов, а потому говорила куда снисходительнее.

– Мне кажется, Сарр делает все, что может, – сказала она. – И, я так думаю, что и с женой он по-хорошему обходится. Ведь согласился же он пустить жильца.

– Да, видал я этого парня в магазине, – сказал ее муж. – Помнишь, Берт, прошлым воскресеньем? Толстый такой, мягкотелый. Но на вид как будто дружелюбный. Поспорил немного с Нафаном.

Стиглер кивнул.

– Мне тоже так показалось. Но Сарр хорошо о нем отзывается. Брат Нафан, понятно, не особенно жалует тех, кто не зарабатывает на жизнь честным трудом, – он помедлил. – От Нафана ничего другого ожидать не приходится.

– Ну зачем же говорить так не по-христиански, – укорила Амелия. – Не забывайте, завтра утром мы все будем гостями в доме у брата Нафана.

Все вокруг закивали. На этой неделе служба должна была состояться в доме Лундтов. В следующее воскресенье все соберутся у Хама Стадемайра, а потом придет очередь Поротов.

Элси ван Миер подняла голову.

– Как думаете, Лотти Стуртевант будет на службе? Ей же вот-вот рожать.

– У нее еще есть несколько недель, – сказала Амелия. – Но это правда, она уж очень раздулась. Никогда не видала ничего подобного. Точно сын родится, и большой.

– Она не разродится до конца месяца, – сказала Лиза Вердок. – А может, дотянет до августа.

Ван Миер перестал раскачиваться.

– Будем надеяться, – сказал он. – Будем надеяться, что это случится только после Ламмаса.

– Аминь, – сказали остальные и кивнули.

– Аминь, – сказал Вафуил Райд, который только что вернулся с крыльца. Он прошаркал к старой плетеной кушетке и тяжело уселся рядом с женой.