Церера

За три дня до полета в кафе, в центре города, в парке на Грин Сквер был устроен званый вечер, на котором должны были собраться участники как минимум трех экспедиций, отправляющихся в скором времени на различные планеты. «Ребята должны спустить пар перед отлетом», – так сказал Рей. Сначала я не хотела идти, однако он настоял на моем присутствии, мотивируя это тем, что так я смогу лучше поладить с командой. В тот день мы пришли домой пораньше, в шесть вечера. Выдвигаться в центр надо было через час. Я отправилась в ванную, приняла душ, свои вечно зачесанные в хвост рыжие волосы распустила и постаралась уложить их так, чтобы они спадали плавной волной. Немного черной туши прибавило выразительности голубым глазам, а нежно розовый блеск завершил мои прихорашивания. Благодаря Элис мне было, что надеть: она купила для меня темно синее платье – короткое, облегающее и элегантное, оно подчеркивало достоинства фигуры. Туфли и сумочку черного цвета она выбрала из своего гардероба. Спустившись вниз, я увидела Рея, стоявшего внизу в сером костюме, который на нем великолепно сидел. Он осмотрел меня и, почему-то хмурясь, отметил:

– Ты прекрасно выглядишь! Наши ребята обрадуются, будь начеку!

– Что за ребята? И почему они обрадуются? – поинтересовалась я, не понимая, о ком идет речь.

– Почти все парни не женаты, а эта вечеринка – последняя возможность подцепить хорошенькую девчонку и весело провести с ней ночь, – пояснил Рей, широко открывая передо мной входную дверь.

На Грин сквер, как всегда, было многолюдно, по улице, вдоль светящихся вывесок магазинов и кафе, сновали толпы любителей повеселиться и туристов. Отовсюду звучала музыка, красивые девушки зазывали людей в ночные клубы. Пробираясь по оживленной улице через плотный поток прохожих, мы наконец добрались до входа в кафе «Рузанна». Вход был оформлен более чем скромно, а лестница уводила в подвал.

Я дёрнула Рея за рукав, поинтересовавшись таким странным выбором заведения:

– Неужели у такой богатой компании нет денег, чтобы снять приличное заведение для сотрудников?

Рей усмехнулся в ответ:

– Так оно и было раньше. Однако после каждой такой вечеринки корпорации выставляли огромный счет за испорченное имущество. Ученые – народ скромный, до тех пор, пока не выпьет и им не сорвет башню. А уж когда рядом отрываются военные, взаимных стычек не избежать. И хотя люди стараются друг друга не калечить перед миссией, все вокруг они просто уничтожают. Вот увидишь, там весело! И Рей, улыбнувшись, смело вошел в клуб.

– Весело! – повторила я и нахмурилась. – Что я тут делаю? Это все точно не для меня.

Спустившись вниз, я попала в огромный зал. Музыка просто оглушала, лучи света под бешеный ритм выхватывали силуэты разгоряченных человеческих тел на танцполе. По бокам зала стояли столики, над которыми клубился сигаретный дым – некоторые предпочитали просто хорошо выпить и покурить. Я внутренне съежилась, пытаясь преодолеть стеснительность и привыкнуть к атмосфере общего веселья. В дальнем углу за столом я увидела Ронни, он оживленно говорил с крупным бородатым мужчиной. Щеки его раскраснелись, и он больше, чем прежде, жестикулировал руками, что говорило об изрядном подпитии. Я подошла к ним, в то время как Ронни что-то доказывал.

– Вот если бы тогда я не нашел выхода из ситуации, мы бы никогда не получили такие замечательные результаты в миссии! – кричал Ронни через стол бородачу.

– Как сказать, – басил в ответ бородач, затягиваясь сигарой, – если бы ты тогда не напортачил, то да, мы бы улетели без особых приключений.

– Нет уж, я тут вообще не при чем, я просто пытался ускорить процесс.