Церера

– Я понял тебя, Джиллиан, – помедлив, ответил он твердым голосом, давая понять, что воспринял мое внезапное признание серьёзно, – давай повторим этот разговор, когда вернемся из миссии.

Я коротко кивнула, расстроенная таким холодным ответом, и, поскорее повернувшись, уже хотела открыть дверь, но Рей резко прижал ее рукой, не дав мне выйти.

– Я не договорил. Я очень ценю твои чувства ко мне, малышка! – услышала я низкий голос над собой. Упираясь подбородком в мою макушку, он крепко прижал меня спиной к своей груди.

– Джиллиан, уже через час мы будем на базе, и с того момента у нас будут другие заботы. Сосредоточься на подготовке, самое главное для меня сейчас – чтобы ты была в безопасности и думала только об этом.

– Угу! – уныло ответила я, потершись затылком об его грудь. – Только можно по пути домой я буду держать тебя за руку?

– Джиллиан, Джиллиан, мой отважный человечек, – прошептал он, прильнув к моей голове щекой и еще крепче обняв. – Конечно, можно. А теперь давай быстрее уберемся из этого чертова номера.

Глава 5

Уже через два часа, забежав домой и подхватив накануне тщательно собранные вещи, мы прибыли на базу, с которой на челноке нас отправили к предстартовому комплексу. Там началась изнурительная подготовка к полету. Для меня как для новичка это было все просто убийственно: центрифуга, тренировки в скафандре, в имитаторе полета, бесконечные инструкции. Конечно, специалисты не ждали, что я вот так запросто освою всю программу предполетной подготовки, которая обычно растягивается года на два. Однако хоть один раз, но я должна была испытать на себе перегрузки. По современным меркам они были небольшие, так как их большая часть при стартах и посадках компенсировалась технологическими особенностями кораблей и челноков Нордов. Кроме того, в медчасти мне сделали еще целую кучу анализов и зашили в плечо датчик, по которому легко было отследить мое местоположение.

По вечерам я валилась с ног и, не раздеваясь, шлепалась на кровать в своей крохотной комнате в общежитии при стартовом комплексе. Остальным ребятам было еще хуже: они все это время сдавали экзамены на знание всего на свете. Вечером через три дня была подтверждена информация, что старт состоится следующим утром, и всех отпустили пораньше, около шести часов вечера. Я же больше всего боялась того, что напортачу и неправильно воспроизведу протокол действий при старте или что-нибудь перепутаю при обращении с приборами. Горячий душ несколько успокоил мои нервы, после чего я залезла в кровать и с головой укрылась одеялом, однако отдохнуть мне не дали – кто-то забарабанил в дверь.

– Иду, иду! – крикнула я, со вздохом выползая из-под одеяла.

На пороге стояли Рей и Алиса, в одной руке у него был стакан с каким-то горячим напитком, а в другой – сверток.

– Привет! – поздоровался Рей и, ничего не объясняя, вручил мне сверток и стакан.

Алиса по привычке кивнула мне.

– Привет! – просияла я, обрадовавшись возможности поговорить с Реем. – Я-то думала, что не увижу вас до самого старта!

– Мне тут один сплетник рассказал, что ты все эти дни пропускаешь и завтрак и ужин. Почему? – строго спросил меня Рей.

– Да, утром я отсыпаюсь, а вечером сил на поход в столовую нет, но обеда мне вполне хватало, – оправдывалась я, с интересом заглядывая в пакет. Там была вкусная горячая китайская лапша, несколько кусков пиццы и еще какой-то небольшой сверток.

– Ух ты, спасибо! Может, зайдете? Тут на всех хватит! – предложила я, надеясь еще хоть немного времени провести с Реем.

– Сегодня последний день перед отлетом. Посиделки запрещены! – заметила скучающим тоном Алиса.

Рей махнул рукой и пожелал мне спокойной ночи.

– Спокойной ночи! – попрощалась я, чуть не заплакав. Закрыв дверь, я отправилась к столу и выложила содержимое пакета. Все было теплым и вкусно пахло. Но самым приятным и неожиданным оказалось содержимое небольшого свертка – маленький букетик разноцветных незабудок, явно собранных в саду Элис. Цветы были перевязаны обычной ниткой. По комнате разнесся нежный аромат цветов, и мне стало так хорошо на душе, что захотелось петь.

– Юхууу! – воскликнула я, запрыгав по комнате. – Что там завтрашний старт? Я ничего не боюсь! Мне море по колено!!!

Поставив цветы в стакан с водой, я принялась за ужин. Через полчаса, наконец, осилив часть меню и отложив кое–что на завтрак, я почувствовала, что напряжение отступает. В этот вечер, несмотря ни на что, заснула я быстро.