Церера

– Где-то через пару часов, но смотреть там особенно не на что. Все думают, что это что-то красочное, как будто корабль пролетает через какие-то ворота и летит через сверкающий тоннель. На самом деле корабль остается неподвижным, и окруженный несколькими нордовскими устройствами просто весь мгновенно исчезает.

Мы сели за свободный столик. И я, вскрыв пакет, вылила мясной суп в глубокую тарелку. На вкус он был самым обычным, однако мне показалось, что этот – лучше супа из студенческой столовой.

– А что в самом тоннеле? – поинтересовалась я, выкладывая запечённый картофель с мясом в другую тарелку.

– Да ничего, чернота сплошная. Вот и все. Каждый перелет, независимо от расстояния, всегда занимает семь суток.

Покончив с едой, мы отправились в лабораторию, где Ронни начал обучать меня работать с оборудованием. Это увлекло меня настолько, что ему пришлось буквально выгнать меня из лаборатории на ужин.

После ужина я отправилась на тренировку к Заку, который, несмотря на то, что был самым молодым в команде Рея, оказался очень придирчивым наставником. И первым делом он начал меня учить обращаться с бластером, который носили при себе все в команде. Зак предложил наши занятия разделить на две части: сначала он учил меня разбирать, собирать и настраивать оружие, потом мы приступали к боевой подготовке на симуляторе боевых действий. Первая часть мне далась легко, я просто представила, что это очередное оборудование, которое мне необходимо изучить и наладить. Уже через двадцать минут я успешно освоила устройство бластера. Поэтому Зак предложил преступить ко второй части нашего занятия. Тактику боя на корабле осваивали в симуляторе, представляющем собой просторную пустую комнату с высоким потолком. Было только одно «но»: пол и стены этой комнаты были «живыми». Когда испытуемый надевал специальные плотно закрывающие глаза и уши устройство, он оказывался в виртуальном мире, наполненным препятствиями, опасными животными, враждебными сущностями с целым арсеналом оружия. Компьютер считывал положение тела человека в пространстве симулятора по множеству точек на специальном костюме, создавая под ногами поверхность, отвечающую виртуальной реальности. Например, когда я шла по тропе, то пол подо мной двигался, как полотно на беговой дорожке, если я шла по валунам, то пол вырастал вверх, имитируя эту поверхность, и мне реально приходилось карабкаться вверх. Облокачиваясь на дерево, я чувствовала его, так как из пола или стены мгновенно вырастала конструкция, напоминающая часть дерева. Все это было интересно для меня как для ученого, и, зазевавшись в первые минуты, я даже не заметила, как мне нанесли смертельное ранение. Программа тут же вышибла меня обратно. Зак еще несколько раз попытался запустить самые простые симуляции для новиков и давал самые детальные инструкции, звучавшие через наушники. Однако все это не помогало – я заваливала задание на первой минуте. Через полчаса от начала боевой подготовки он сдался и предложил расходиться по комнатам.

На следующее утро в столовой я услышала, как он докладывает положение дел и просит совета у Рея. Рей был мало удивлен моими плачевными результатами, поэтому просто посоветовал нам начать со стрельбы по неподвижной мишени. О-хо-хо, даже стрельба по неподвижным целям у меня начала получаться только к концу нашего путешествия через гиперпорт, до тактической подготовки при проведении боевых действий дело так и не дошло. Зато я освоила почти все простейшие виды имеющегося вооружения и более или менее научилась ими пользоваться.

Вообще, все восемь дней пребывания на корабле присесть было некогда. График был очень насыщенным, и к моему величайшему огорчению за все это время Рея я видела только два раза, когда наш прием пищи совпадал. Однако даже тогда возможности поговорить с ним не было.

Наконец мы прибыли к планете Церера. Первым делом командование корабля отправило на поверхность группу из пяти человек, которой руководил Рей. Они должны были исследовать лагерь и прочесать окружающую территорию. Уже через сутки Рей доложил, что людей в лагере нет, однако следы вторжения присутствуют. Группой была налажена система энергоснабжения, а по периметру расставлены датчики движения и лазерные ловушки, так что лагерь был окружен невидимой защитной стеной. Теперь можно было перебираться остальным. Спуск был тяжелым, челнок то и дело довольно сильно потряхивало. Когда мы оказались на твердой поверхности, большая часть людей и я, в том числе, позеленели. Пилоты открыли шлюз корабля практически сразу по прибытию, и мы выбрались наружу. Там нас ждали ребята Рея – Тео и Ник. Они должны были провести нас в лагерь.

Тео, темнокожий мужчина с автоматом наперевес, был веселым парнем и, заметив, что многим спуск дался нелегко, весело пробасил:

– Зеленые человечки на зеленой планете. Добро пожаловать!

– Заткнись, Тео! – пробурчал Ронни, согнувшись в три погибели у местного растения, напоминающего наш лопух, только высотой около трех метров.