Церера

Позавтракав, мы сели в дальнем углу комнаты. Через некоторое время собрались почти все, только пять человек оставались на дежурстве охранять лагерь. Алиса вошла в зал и, взглянув в нашу сторону, нахмурилась. Она села рядом с Реем, прошептав ему слова, заставившие меня покраснеть до кончиков волос.

– Рей, ты что творишь, по девчонке сразу видно, что ты время не терял.

Рея, похоже, это замечание нисколько не смутило.

– Да, именно поэтому у меня есть к тебе просьба, – сказал он ровным тоном, – и она личная.

– Нет, только не это! – эмоционально прошептала Алиса.

– Сегодня ночью и до конца миссии ночевать с ней будешь ты, иначе я за себя не ручаюсь.

– Черт, пусть Ронни с ней ночует, он за нее отвечает. Я одна привыкла жить, в своем бардаке.

– Нет! – коротко отрезал Рей.

– Ну, хорошо, – вздохнула она обреченно, но только с одним условием. Она переберется ко мне сама, я к ней не пойду.

– Хорошо, заметано.

Я весь их разговор сидела, как потерянная. Конечно, Алиса имеет право на уединение, и я не хотела ей мешаться, но, похоже, не мне это решать.

Тут еще и Ронни, увидев нас с входа, радостно поспешил к нам.

– Джиллиан, с тобой все в порядке? У тебя нет температуры? – поинтересовался он с беспокойством в голосе.

– Нет, я нормально себя чувствую, – как можно непринуждённее ответил я.

– У тебя красные щеки и губы, глаза блестят, так как будто ты заболела.

Я небрежно отмахнулась.

– Вчера на береге дул сильный ветер, у меня кожа и губы заветрились, а в глаза попал песок.

– А, понятно, у меня тоже иногда такое бывает, – сочувственно протянул он.

Тут доктор Браун встал в центре комнаты.

– Как вы все знаете, за последние сутки у нас произошло два серьезных происшествия. Научный сотрудник Ронни Маккейн и стажер Джиллиан Стюарт наперекор всем инструкциям отправились к берегу океана одни, без группы сопровождения, не согласовав свою вылазку с руководством. В связи с этим им объявляется выговор, и они лишаются пяти процентов премии.

Ронни при этом издал неопределенный звук разочарования и весь поник. Мне же было совершенно все равно – денежный аспект меня не интересовал. Доктор Браен продолжал:

– Кроме того, на жилом корпусе вышел из строя один из нейтрализаторов насекомых, что привело к гибели сержанта Тео. Поэтому с этого момента окна жилого корпуса открывать запрещено. Кроме того, каждый должен иметь при себе запасной портативный нейтрализатор насекомых. Теперь перейдем к следующей повестке дня. Командованием корабля было решено провести вылазку в джунгли. Мы повторим путь группы Элизабет, по крайней мере, будем придерживаться заранее запланированного ими маршрута. В целом будем действовать по обстоятельствам.

Я подняла руку, и доктор Браун дал мне слово.

– Я осмотрела комнату Элизабет. Там я нашла ее блокнот с рабочими заметками. Она собиралась брать образцы коры, плодов, листьев деревьев, поэтому в лесу мы можем найти зарубки, которые будут подтверждать правильность направления движения нашей группы. Это пока все.

– Хорошо, это может нам помочь, – согласился доктор Браен. Теперь предлагаю кратко доложить о результатах работы руководителей подразделений.

Первым встал Йен.

– Ну что же, вчерашняя вылазка к океану с научной точки зрения была очень полезна. Ронни и Джиллиан был взят ценный живой образец, так называемых водорослей. На самом деле это не водоросли, а живые существа, хищники. Они имеют тонкие щупальца, состоящие из мышечной ткани. Эти щупальца крепятся к общему центру, который координирует их движение при нападении. На каждом отростке существа есть множество ультразвуковых сенсоров, которые позволяют определять положение жертвы. Кроме того, животные выделяют токсин, который позволяет нейтрализовать насекомых и птиц, составляющих основной их рацион. Днем хищники находятся в анабиозе, накапливая энергию солнца, а ночью начинают выделять энергию в виде света, таким образом, привлекая насекомых из прибрежных джунглей. Мы предполагаем, что эволюция на данной планете на начальном этапе была аналогична Земной, поэтому здесь обитают птицы и насекомые. Однако новый совершенный хищник уничтожил все живое в океане. Мы не обнаружили в образцах воды даже простейших животных, планктона или бактерий. Однако даже у этих хищников есть враги: несколько видов птиц питаются ими в течение дня, вылавливая их большими крючковатыми зубами с поверхности океана, регулируя численность этих животных. Однако до сих пор остается непонятным, почему в местной экосистеме полностью отсутствуют сухопутные животные, и это наводит на мысль, что существует неизвестный нам вид, который не позволил развиться этой ветви эволюции, и с этой опасностью мы еще не сталкивались. На этом все.

Дальше Йену было задано несколько вопросов о новом открытии, и следующая наступила очередь Рея.