ЦЕТАГАНДА

Иэнаро метался, громко взывая о помощи. Майлз поднял голову и обнаружил себя в центре аудитории из полусотни или около того потрясенных и изумленных людей. Он прекратил корчиться и ругаться и уселся, задыхаясь от боли и вдыхая сквозь стиснутые зубы.

Айвен и Форобьев протискивались к нему с разных сторон.

- Лорд Форкосиган! Что случилось? - тревожно спросил Форобьев.

- Я в порядке, - ответил Майлз. Он вовсе не был в порядке, но было не время и не место вдаваться в подробности. Он торопливо спустил штанины, пряча ожоги.

Иэнаро в ужасе причитал:

- Что случилось? Я и подумать не мог… Вы в порядке, лорд Форкосиган? О, боже !…

Айвен нагнулся и ткнул остывавшие накладки

- Да какого черта?…

Майлз припомнил последовательность ощущений и их возможные причины. Не антиграв, не приметно для кого бы то ни было, и ее беспрепятственно пронесли через охрану Марилаканского посольства. Спрятано у всех на виду? Верно.

- Я думаю, сработал в каком-то смысле эффект электромагнитной индукции. Видимая смена цветов несомненно вызвана изменениями низкоуровневого электромагнитного поля. Безвредно для большинства людей. А для меня, ну, было не настолько плохо, как если бы мои накладки для ног сунули в микроволновку, однако… Ну, в общем, идея ясна. - Улыбаясь, он поднялся на ноги. Айвен весьма обеспокоенный уже собрал его разбросанные ботинки и треклятые накладки. Майлз не возражал, чтобы они остались у него. Сейчас он даже прикасаться к ним не хотел. Он почти в слепую качнулся к Айвену и пробормотал шепотом:

- Вытащи меня отсюда…

Положив ему руку на плечо, Айвен почувствовал, как Майлз дрожит от шока. Айвен коротко и понимающе кивнул, и стремительно исчез в толпе великолепно одетых мужчин и женщин; некоторые из них уже начали расходиться.

Торопливо появился посол Берно и присоединил свои обеспокоенные извинения к многоголосью Иэнаро:

- Не желаете остановиться в медчасти посольства, лорд Форкосиган? - предложил Берно.

- Нет, спасибо. Потерплю, пока мы доберемся домой, благодарю вас. - "Надеюсь, скоро".

Берно кивнул, и обратился к все еще рассыпающемуся в извинениях Иэнаро:

- Лорд Иэнаро, боюсь…

- Да, да, немедленно выключите ее, - ответил Иэнаро. - Я пошлю своих слуг, чтобы они тотчас же демонтировали ее. Я и подумать не мог… Всем остальным, казалось, так нравилось… Необходимо переделать ее. Или уничтожить, да, немедленно уничтожить. Мне так жаль… Это такой конфуз…

"Действительно, не так ли?" подумал Майлз. При первой же представившейся возможности продемонстрировать его физическую ущербность перед максимально широкой аудиторией…

- Нет, нет, не уничтожайте ее, - ответил посол Берно, ужаснувшись. - Но безусловно ее должен обследовать инженер по безопасности, чтобы внести изменения или, возможно, повесить предупредительные надписи…

На краю рассеивавшейся толпы вновь возник Айвен и подал Майлзу знак, поднятым вверх большим пальцем. После еще нескольких минут мучительных общественных обязанностей, Форобьев и Айвен сумели проводить Майлза по лифтовой шахте вниз к ожидавшей их машине барраярского посольства. Майлз бросился в мягкую обивку кресла и, часто дыша, сел с улыбкой, перекошенной от боли. Айвен глянул на его трясущийся мундир, стянул свой китель и набросил на плечи Майлзу. Майлз не сопротивлялся.

- Ладно, давай-ка оценим повреждения, - потребовал Айвен. Он закинул пятку Майлза к себе на колени и закатал штанину. - Черт, должно быть больно.

- Весьма, - тонко согласился Майлз.

- Едва ли это была попытка покушения, однако… - произнес Форобьев и задумчиво сжал губы.

- Нет, - согласился Майлз.

- Берно сказал мне, что сотрудники из его службы безопасности обследовали скульптуру перед установкой. Разумеется, искали взрывные устройства и жучки, но сочли ее чистой.

- Уверен, что так и было. Она никому не могла причинить вреда… кроме меня.

Форобьев легко уловил ход его мыслей:

- Западня?

- Если так, то чрезвычайно изощренная, - заметил Айвен.

- Я… не уверен, - ответил Майлз. "Так и задумано, чтобы я был не уверен. В этом вся прелесть". - Подготовка должна была занять дни, а то и недели. Две недели назад мы и сами не знали, что летим сюда. Когда скульптуру доставили в марилаканское посольство?

- Со слов Берно, прошлой ночью, - ответил Форобьев.

- Даже до нашего прибытия. - "И до нашего небольшого столкновения с человеком без бровей. Вряд ли эти два события могут быть связаны, или все-таки могут?". - Как давно для нас зарезервировали места на этот вечер?

- Посольства получили приглашения где-то три дня назад, - ответил Форобьев.

- Для заговора чертовски мало времени, - сделал наблюдение Айвен. Форобьев обдумал сказанное.

- Думаю, я должен согласиться с вами, лорд Форпатрил. Значит, будем считать это несчастным случаем?

- Предварительно, - ответил Майлз. "Это не несчастный случай. Меня подставили. Лично меня. По первым залпам ты узнаешь, что началась война ".

Если не считать того, что обычно известно, из-за чего она объявлена. Все это было очень правильно, давать клятвы, что больше никто не застанет тебя врасплох, но кто же тут враг?