Тщеславный (ЛП)

Мы поспешили в ту сторону, где я в последний раз видел Тезлера и техножрецов^[118], стараясь держаться в тени исполинских механизмов; впрочем, учитывая местное всепроникающее призрачное освещение, теней было немного. Чаще мы просто крались настолько близко к гудящим монстрам, насколько осмеливались, стараясь игнорировать то, что от их звука у нас ныли зубы, а по коже шли мурашки. Сотню метров мы преодолевали несколько минут, и я начал беспокоиться, что шестерёнки ушли далеко, но, как оказалось, волновался я зря. Выглянув из-за какого-то циклопического насоса, в котором лениво плескалась мерзкая светящаяся жижа, добавляя к вызывающему мигрень гулу бульканье и хлюпанье, я почти сразу заметил техножрецов.

– Хвала Трону, – пробормотал я, а Юрген с привычной набожностью кивнул – вероятно, он сотворил бы аквилу, будь у него свободны руки.

– И свет там будто не такой гадкий, – согласился он. Тезлер и его приятели скрывались в дыре, намного превосходящей ту, через которую сюда попали мы, и из которой лилось успокаивающее жёлтое сияние имперских люминаторов. Вновь подняв ампливизор, я смог разглядеть, что стена явно была пробита с этой стороны, и пробита куда аккуратнее, чем первый туннель. Края были тщательно выровнены, вплоть до того, что от нанесённого на стену гробницы сигила осталась только половина.

– Похоже, они впервые попали сюда тем же путём, что и мы, – предположил я, – а потом проделали эту дыру, чтобы проще вытаскивать добычу.

Юрген кивнул.

– Похоже на то, – сказал он. – А зачем она им?

– Ни для чего хорошего, – в этом я был уверен. Копаться в техноколдовских игрушках некронов так же разумно, как присоединиться к культу Хаоса, надеясь дружески поболтать с демоном за чашкой чаю с кексами. Я двинулся дальше, стараясь нырять в каждое укрытие, что находил, хотя беспокоиться об этом уже не стоило – ни один из шестерёнок не оглянулся, явно будучи не в силах прервать разговор с собратьями. Такое увлечение беседой казалось мне самоубийственным. – И есть только один способ узнать, чем они занимаются – то есть, увидеть своими глазами, надеясь, что Трон позволит нам вернуться обратно целыми.

Хотя я весь дрожал от желания поскорее убраться из этого жуткого места, подойдя к бреши, мы замедлили шаг и стали внимательнее искать укрытия. Гостеприимный свет становился ярче, на его фоне виднелись удаляющиеся силуэты Тезлера и его спутников, но больше было не различить ничего; а ещё неизвестно, кто или что может ждать на той стороне туннеля, и не заметит ли он или оно нас на фоне свечения гробницы за нашими спинами. Впереди точно были люди – я слышал, как через окутывающий нас мёртвый воздух пробиваются гомон голосов и звуки механизмов, а чтобы разбирать их с такого расстояния, машин и людей там должно быть много.

– Похоже, этот туннель связан с шахтами, – пробормотал Юрген, и я согласно кивнул, сам придя к тем же выводам. Моё верное, хоть и сбоившее в кошмаром некрополе, чувство направления подсказывало, что эта штольня почти параллельна той, по которой шли до тех пор, пока не устроили себе неожиданную экскурсию в гробницу. Звуки и свет, что мы заметили тогда, были удивительно похожи на те, что мы различали сейчас.

– Посмотрим, что там, – согласился я, прижимаясь в гладкой стене гробницы и подавляя рефлекторное отвращение от прикосновения к ней даже через шинель. Я знал, что мой верный лазпистолет снят с предохранителя, но проверил это ещё раз и поудобнее устроил палец на спуске, стремясь исключить всё, что могло ослабить мою готовность; большой палец другой руки лежал на руне, включающей цепной меч, а регулятор его скорости был выставлен на максимум.

Я бросил взгляд на Юргена, что тоже замер с другой стороны туннеля – мельту он держал наизготовку и мог выпалить, едва заметив врага; перехватив мой взгляд, он почти незаметно кивнул, подтверждая, что готов.

– На счёт три, – сказал я почти неслышно. Когда я досчитал, мы выглянули в туннель, готовые стрелять на любое движение. Туннель оказался пуст, мы расслабились и посмотрели друг на друга. Я думаю, что почувствовал себя немного глупо, но не скрою, что испытывал и облегчение – пока небольшое, ведь мы всё ещё стояли в гробнице, полной дремлющих некронов, и только Император знал, что ждёт нас на том конце туннеля.

Мы осторожно пошли вперёд – шум впереди скрывал звук наших шагов, а свет позволял разглядеть окружение.

Через несколько шагов зловещий чёрный камень гробницы уступил место горной породе, и я почувствовал эйфорию, как будто окутавший мою душу могильный саван внезапно сорвало. Я глубоко вдохнул, наполняя лёгкие привычным запахом сухой пыли, влажного воздуха и нестиранных носков Юргена, но быстро спустил себя на землю.