Тщеславный (ЛП)

Если мне когда-нибудь и требовалась вся моя сообразительность, то сейчас: в километрах под поверхностью земли с армией неостановимых убийц за спиной и неизвестным количеством неизвестных врагов впереди. Если же вы полагаете, что мне не следовало считать техножрецов виновными в каком-то тёмном заговоре, существование которого подозревал Форшпунг, то советую вам сперва пережить от них пару покушений, затем обнаружить, что они играются с артефактами одного из самых опасных врагов, что встречал Империум, а уж потом говорить о презумпции невиновности.

Пол туннеля был гладким и аккуратным, но стены оставались грубыми, а свет, лившийся откуда-то спереди, отбрасывал на них тени. Его копали в спешке, как, вероятно, и первый, но он был слишком высок и широк, чтобы предназначаться только для сервиторов с тачками – Тезлер явно намеревался загнать сюда тяжёлую технику. В туннель могла бы протиснуться «Саламандра» (хотя мало кто, кроме Юргена, решился бы попробовать это), а значит небольшой грузовик проедет без труда. Похоже, скоро расхищение гробницы должно стать намного масштабнее, а как только это произойдёт, спящие некроны проснутся. Вспоминая свои приключения на Интеритус Прайм и Симиа Орихалке, я удивлялся, что стражи ещё не дали отпор мародёрам – особенно, учитывая, сколько сил те приложили, чтобы вломиться внутрь.

Я предположил, что захоронение может оказаться пустым, брошенным создателями, но не верил в это ни на миг; кроме того, это мало что меняло. В обеих гробницах, где мне, вопреки здравому смыслу, довелось побывать, были установлены варп-порталы, а спящих на Симиа Орихалке пробудили сородичи с другого мира.

– О, фрак, – выдохнул я, невольно сделав логичный вывод из этого воспоминания. Два комплекса были связаны с другими некронскими аванпостами; это не значит, что гробница на Эвкопии тоже имеет портал, но исключать это нельзя. Даже если мы сможем очистить эту гробницу (что уже маловероятно), планета никогда не будет в безопасности, пока портал не найдут и не обезвредят^[119].

Это определённо задание для Мори и его космодесантников – если вы спросите меня, я скажу, что никто, кроме Адептус Астартес, не способен сражаться с некронами, всерьёз рассчитывая остаться в живых. Не говоря уже о том, что кроме Отвоевателей у нас нет кандидатов: Норгард противна эта мысль, но мы не можем полагаться на её скитариев, пока не будем уверены, что это место не извратит их умы, стоит им сделать шаг внутрь.

Последнее соображение не давало мне покоя. Несмотря на все усилия Форшпунга и Норгард, мы всё ещё не представляли, что и почему заставило скитариев взбунтоваться, но я готов был поставить львиную долю своего жалованья, что в этом виноваты некроны (как оказалось позже, я был прав, но не совсем так, как думал).

Чем ближе мы подходили к гостеприимному жёлтому свету, тем сильнее становился шум. У самого конца туннеля я сбавил шаг; за мной остановился и Юрген. Как в прошлый раз, мы прижались к стенам и вгляделись вперед. Созерцая многолюдную пещеру, я начал жалеть, что мы отказались от маскарада – какими бы подозрительными не были самодельные рясы, это лучше, чем разгуливать тут в униформе. Конечно, если я что-то и умею, то это убегать и прятаться, да и задача перед нами стояла не самая сложная – в конце концов, нам предстоит просочиться через толпу занятых своим делами техножрецов и ремесленников, а не орду орков и генокрадов, как это было на «Отродье проклятия», а если случится худшее и придётся пробивать себе дорогу с боем, вряд ли рабочие смогут дать серьёзный отпор.

– Их тут сотни, – сказал Юрген, как будто указывал на не слишком интересую деталь пейзажа, и подчеркнул своё наблюдение выразительным отхаркиванием. – Быть может, вернёмся тем же путём, что пришли?

– Я думаю, нет, – ответил я, проявив (по собственному мнению) похвальное спокойствие, и обшарил взглядом пещеры, выискивая шестерёнок, за которыми мы следовали. – Кроме того, мы ещё не знаем, куда ушёл Тезлер.

– Не знаем, – согласился Юрген и приглушённо добавив что-то вроде «проклятый мелкий гротолюб».

Ещё следуя по туннелю, я слушал эхо и понял, что пещера большая, – не меньше той, в которую мы приехали на поезде; мне казалось, это было целую жизнь назад. Но в отличие от других пещер, эта казалась действующим участком – в стенах были видны штреки, устроенные в пять или шесть ярусов друг над другом, вокруг каждого роились шахтёры и сервиторы, упорно вгрызаясь в толщу камня, на которой стояли их товарищи с верхних ярусов. Куски руды с грохотом катились вниз по желобам и конвейерам, изредка калеча рабочих и скапливаясь в большой куче в углу. По периметру пещеры виднелись входы в другие туннели – от маленьких, где плечом к плечу едва прошла бы пара человек, до нескольких крупных, превосходящих размерами даже тот, через который явились мы.