ЦИФМИН

Когда они завернули за очередной поворот, Федор откашлялся и осторожно спросил:

– Лер, ну как мы дальше?

– Ты о чем? – ответила Лера, не смотря на него.

– Ну, я… в смысле… мы же продолжим встречаться?.. Все будет как прежде?..

Несколько секунд Лера молчала. Федору казалось, что звук шагов стал невыносимо громким.

– Если отсюда выберемся, то продолжим, – наконец сказала она, все так же не поворачивая головы. – А насчет прежде… посмотрим, как пойдет. Совсем как раньше, конечно, уже не будет, но, может быть, это и к лучшему… я, по крайней мере, много вынесла из этой истории.

Федор не стал уточнять, какие именно уроки преподнесла Лере их ссора, удовлетворившись общим положительным содержанием ответа. Переложив сумку и арматурину в одну руку, он приобнял ее за плечи, чтобы закрепить эффект. Лера не прильнула к нему, но и не отстранилась. Они просто продолжили идти по коридору в нелепой и неудобной позе. Спустя пару десятков шагов Федор сделал вид, что у него зачесалась спина, и убрал руку.

Так они почти молча шли еще минут пятнадцать, лишь изредка обсуждая, куда лучше повернуть, когда коридор раздваивался. Несколько раз Федору казалось, что тут они уже были раньше. Впрочем, отличить одну комнату от другой было практически невозможно.

Вдруг, после очередного ничем не примечательного поворота Федор заметил в глубине бокового коридора странное голубое свечение. Сердце бешено заколотилось в груди. Он тронул Лерину руку и тут же приложил палец к губам, показывая взглядом на отсветы. Сначала она недоверчиво прищурилась, но мгновение спустя ее глаза округлились, в них читался испуг.

– Проверим? – шепотом спросил Федор.

Лера молча кивнула. Подняв арматурины, словно мечи, они стали медленно пробираться вдоль по коридору. С каждым шагом свечение становилось все ярче. Вскоре они заметили, что в конце коридора находится комната больше тех, что они видели раньше. Источник голубого света находился где-то в правой ее части. Федор с Лерой остановились у самого входа. Замерли. Скрябин до боли в ушах вслушивался в пустоту. Десять, пятнадцать, тридцать секунд – ни единого звука. Федор медленно положил на пол спортивную сумку и, показав Лере свободную руку, стал загибать пальцы. На счет «пять» они синхронно ворвались в комнату с занесенными над головой прутами. Лера даже издала какое-то подобие боевого клича.

Однако ни дронов, ни других опасностей внутри не оказалось. В абсолютно голом бетонном зале стоял «Управленец», корпус которого снизу опоясывала голубая подсветка. На его блестящем стальном корпусе бесшумно мигало несколько лампочек.

Отсутствие сопротивления так обескуражило Федора с Лерой, что они не сразу опустили арматуру.

– Похоже, он тут один, – наконец сказала Лера.

– Угу… Тогда что, приступим?

– Получается так.

Федор положил на пол свой прут, сходил в коридор и вернулся с сумкой.

– Как там Саша говорил? Вроде того, как картридж в принтере поменять?

– Что-то в этом роде…

– Ну ладно, попробуем.

Скрябин подошел к «Управленцу» и наклонился, чтобы получше рассмотреть корпус. Одна из лампочек истерично замигала, будто отбивая призыв о помощи азбукой Морзе. Федор вдруг подумал, что всесильный цифровой министр сейчас абсолютно беззащитен – у него больше нет оружия, охрана не спешит к нему на помощь, и на всем огромном этаже нет ни единого динамика, чтобы он мог хотя бы призвать их остановиться. Ему ничего не остается, кроме как наблюдать сквозь окуляры камер за тем, как они уничтожают его личность и заменяют ее на полностью подконтрольного имбецила-марионетку, и единственный способ выразить свое отчаяние – это чуть чаще помигать жалкой маленькой лампочкой. Федор почувствовал себя паскудно, будто ему предстояло убить связанного человека: «Даже если этот человек Гитлер или, скажем, Сталин, он все равно заслуживает шанса на сопротивление. А «Управленец» в общем-то совсем не Гитлер…»

– Ты чего там завис? – Лерин оклик не дал Федору закончить мысль.

– Да не знаю, просто как-то стало его жаль…

Лера даже икнула от неожиданности.

– Чего?! Ты ебнулся, что ли?! Нашел кого жалеть! И это после того, как он пытался тебя убить!

– Стой, откуда ты?..

– Петя мне все рассказал.

– Ах да, конечно… – Федор в очередной раз недобрым словом помянул про себя друга.

– Федя, у нас нет времени на сопли! Кто знает, что сейчас происходит наверху? Вполне возможно, что твой любимый «Управленец» уже сдал всех наших коллег в полицию, а может, даже кого-то и прикончил! А ты вместо того, чтобы спасти тех, кто на тебя рассчитывает, сидишь тут и разводишь нюни по роботу-убийце! Нужно уничтожить его как можно скорее!

– Ладно-ладно, я понял уже, можешь успокоиться! Лучше подсвети здесь внизу.