Цифровая утопия (СИ)

Верхние этажи пирамиды, подобно нижним, содержали несколько боковых ветвей с комнатами и гробницами. Но впереди, на самом верху, находилась последняя гробница, в которой лежал правитель-жрец Сиккуя'Дим. До этих этажей грабители и арт-дилеры не добрались, в ч"eм Остин убедился сразу же. У стен слева и справа находились роскошные стальные статуи в полный рост, изображавшие Ласт и верных ей сакетов-правителей. У ног статуй валялись намеренно разбитые горшки и глиняные статуэтки, карикатурно изображавшие людей. Вишенкой на торте стал висевший на потолке огромный бюст, предположительно, относившийся к богине. Аналогичные чудеса предстояло обнаружить в комнатах. Один из юных операторов не скрыл своего восхищения, вздохнув. Бактериологи сразу же принялись изучать "позвоночник" в этом месте.

— Алхимик и я идём вон в том направлении. Вы возьмите с собой Остина, — объяснился Джеральд с Венди, когда Остин догнал их. Та кивнула, они разбрелись — одни исследовали западный сектор, другие восточный.

Остин на этот раз практически не принимал участия в поисках, ограничившись ходьбой за Венди. Усталость взяла верх, он не мог думать ни над чем, кроме как над собственной слабостью. Он начинал жалеть о том, что вообще ввязался в эту авантюру с километрами Фернандеса. Мимо его глаз пролетели встречавшиеся в каждой комнате чудесные колонны с мутулами и стальные бруски, соединявшие эти конструкции друг с другом. Остин обратил внимание разве что на позолоченный серебряняй саркофаг, для открытия которой Венди позвала бактериологов. Внутри мумии не оказалось. Изначальная задумка? Грабёж? Чудесное воскрешение? Скорее всего, первое, хотя и этот вариант трудно доказать: сакеты ценили саркофаги и сложно представить, чтобы последние не использовались по предназначению. В любом случае, Венди гордилась своим открытием. А у Остина начинала кружиться голова.

Четвёрка соединилась в двадцати метрах от последней гробницы и, обменявшись взглядами, пошла наверх. Остин закашлял, его ноги подкосились. Джерри обернулся и посмотрел на обессилевшего друга. Ни минуты не мешкая, он проигнорировал Остина и направился дальше. Алхимик и Венди, следовавшие за Грейхартом по пятам, тоже услышали возгласы старика. Они остановились и стали свидетелями того, как Остин упал на блоки. В нём больше не осталось сил. Старик презирал свою немощность и желание участвовать в таком ответственном мероприятии. Делая вид, что не заметил этого, Джеральд поднялся наверх и победоносно остановился. Остальные пилоты, имея прекрасный шанс перегнать Джерри, отказались от личной выгоды.

Алхимик и Венди без единого слова спустились ниже. Ошарашенные операторы и бактериологи расступились, позволив им пройти. Объединенные общей целью, пилоты помогли Остину подняться. Алхимик схватил Остина за правую руку, Венди — за левую. Это было благодарностью за самоотверженность и искренность старика, которого они уважали всем сердцем. Стоя на возвышенности, Джеральд смотрел вниз. Он остался совсем один, и теперь ему противостоят остальные пилоты — подельники CIMun. Джерри понимал, что выглядит чудовищем, но вместе с тем не отказывался от подобного уничижительного титула. Он сменил приоритеты, решил защищать жизнь своей дочери любой ценой. Даже ценой собственной чести.

Шаг за шагом троица достигала новых вершин, преодолевала каждый тяжёлый блок. Остин очнулся и, осознав своё положение, со слезами на глазах посмотрел на Венди и на Алхимика. Он не ожидал, что ему помогут его же конкуренты, так же сильно, как и он сам, заинтересованные в победе. Что-то подсказывало старику, что потеря Аритоном веры в человечество была беспочвенной. Сейчас люди находились на пике своих возможностей. Желание помочь ослабленному конкуренту — истинный альтруизм. Но как Венди или Алхимик могли бы бросить того, кто спас им жизнь? Ответ прост: они не могли.

Когда пилоты добрались до гробницы, оттуда вышел разочарованный Джеральд. Он громогласно объявил, что внутри ничего нет. После этих слов поиски Арканы на территории Сакетлэнда становились бессмысленными. Венди с презрением сверлила Джерри взглядом, Алхимик отнёсся более равнодушно. Поиски были завершены всего за час, но их концовка вошла в историю. Миллионы телезрителей аплодировали Алхимику, Венди и Остину, в то время как Джеральда за его слепое стремление к победе в большинстве своём осудили. Многие фанаты отвернулись от него.

— И ради этого мы поднимались наверх? Сплошное разочарование, — пробормотал Алхимик. Он и Венди продолжали поддерживать Остина, пока не передали его подоспевшим врачам.

— Самому грустно это говорить, но там действительно ничего примечательного нет. Мыльный пузырь. Иголка кактуса — и всё, лопнул, — ответил ему Джерри, уставившись в стену.