Институциональная трансформация, которая сопровождала третью промышленную революцию, была связана с формированием информационной экономики и глобализации. В 60-х – 70-х г. г. XX в. в развитых странах мира начинает формироваться постиндустриальное (информационное)общество, для которого характерны преобладание инновационного сектора с высокими технологиями, индустрией знаний, очень высокой производительностью труда, высокой стоимостью и производительностью высококачественного человеческого капитала, конкуренцией во всех видах экономической и иной деятельности, а также более высокой долей населения, занятого в сфере услуг по сравнению с промышленным производством.
Формируется третичный сектор экономики (сфера услуг), для которого характерно усиленное развитие рыночной инфраструктуры (транспорт, связь, торговля, наука, строительство, образование, здравоохранение и т. д.). Одновременно с ним происходит формирование и выделение четвертичного сектора экономики, в который входят наиболее квалифицированные отрасли сферы услуг: наука, высшее образование, банковское дело, управление высшего уровня (государственное управление, макрорегиональное), средства массовой информации (СМИ), некоторые сферы культуры.
В конце 70-х – начале 80-х г. г. XX в. развернулась вторая волна НТР, которая обозначила переход от индустриального к информационному технологическому способу производства. Появились концепции формирования экономики, основанной на знаниях: теория постиндустриального общества (Д. Белл, Г. Кан), теория информационной экономики (М. Портер, Р. Солоу, Дж. Стиглиц), теория человеческого капитала (Т. Шульц, Г. Беккер), теории гуманистической экономики, «экономики знаний» (Ф. Махлуп, П. Дракер, Э. Тоффлер, В. И. Вернадский, Дж. Стиглер) и др. Причиной появления этих концепций явилась новая информационная технологическая парадигма, охватившая все сферы и отрасли индустриальной экономики, изменив её масштаб, динамику и внутреннее содержание. Такие изменения структуры современной экономики рассматриваются сегодня как глобальный структурный сдвиг, определивший переход от «материальной» к «интеллектуальной» экономике, «экономике, базирующейся на знаниях» (knowledge-basedeconomy). Американский философ, социолог и футуролог ЭлвинТоффлер в своем научном труде «Третья волна» (1980 г.) утверждал, что на смену индустриальной цивилизации, основанной на использовании природных ресурсов (Второй волне, по определению Тоффлера), идет принципиально новое общество.