Четвертая промышленная революция (англ. TheFourthIndustrialRevolution) была вызвана экономической целесообразностью и привлекательностью повышения качества жизни и означала переход от простого использования цифровых технологий третьей промышленной революции к более сложным формам инноваций, основанным на сочетании различных технологий. Автоматизация промышленности, начавшаяся в конце XX в., несмотря на активное внедрение ИКТ, электроники и промышленной робототехники в производственные процессы, носила преимущественно локальный характер, поскольку предприятия и их структурные подразделения использовали несовместимые с другими проприетарные системы управления.
Развитие Интернета, инфокоммуникационных технологий, устойчивых каналов связи, облачных технологий, цифровых платформ, информационный взрыв вырвавшихся из разных каналов данных обусловили появление открытых информационных систем и глобальных промышленных сетей, выходящих за рамки отдельных предприятий и взаимодействующих между собой. Такие системы и сети оказывали преобразующее воздействие на все сектора экономики и бизнеса за пределами самого сектора ИКТ, способствуя переводу промышленной автоматизации на новую четвертую ступень индустриализации, в основе которой лежит производство оборудования, использующего ИКТ, и соответствующего программного обеспечения (ПО). Приоритетное значение для наступления Индустрии 4.0 имело развитие микроэлектроники и программирования (математического обеспечения), а также различных сетей (прежде всего, широкополосного интернета).
Начало Четвертой промышленной революции условно относят к 2011 г., когда на промышленной выставке в Ганновере впервые публично прозвучал термин Индустрия 4.0 в качестве названия одного из десяти проектов государственной Hi-Techстратегии Германии до 2020 г. Государственная программа Германии предполагала развитие экономики путем создания автоматизированных, общающихся с внешней средой, а также персонализированных цифровых производств. Германская частно-государственная программа Industrie 4.0 представляла собой реализацию немецкими компаниями при поддержке грантов федерального правительства концепции умного производства на базе промышленной сети интернета вещей и услуг, обеспечивающей персонализированный выпуск продукции.
В Германии были сформулированы принципы Индустрии 4.0:
1) совместимость, означающая способность всех устройств и машин к общению друг с другом на одном языке посредством интернета вещей;
2) прозрачность, предполагающая создание цифрового двойника в результате сбора данных с микрочипов и датчиков;
3) техническая поддержка, в результате которой программное обеспечение посредством сбора, анализа, систематизации, визуализации данных либо помогает человеку принимать решение, либо принимает его автоматически без использования человеческих ресурсов;
4) децентрализация управленческих решений, означающая максимально возможное человекозамещение в результате принятия решений различными системами.