Цифровой, или Brevis est

Арсен положил трубку. Спросил себя: что он чувствует? Рад?

И понял с некоторым удивлением: страшно рад. Ужасно. Он привык быть первым, быть особенным, и, провались он на первом же задании, – околел бы от разочарования, как черный Джонни на белом снегу. Дело даже не в том, что ему хочется получить эту работу… Хотя работу тоже. Ему хочется играть, играть, играть, сидеть у монитора всю жизнь, не отвлекаться ни на что, играть!

Ему захотелось с кем-то поделиться радостью. Он задумался. Ни отец, ни мать не приветствовали звонки на работу. К тому же им все придется объяснять, разжевывать, отвечать на дурацкие вопросы…

Он поколебался немного и набрал номер, который оставила ему Пушистик. Ответил мужской голос:

– Алло.

– Добрый день, – сказал Арсен, неприятно удивленный. – Можно Аню?

– Какую Аню? С татуировкой на пузе?

Арсен прикусил язык.

– Ее нет дома, – злорадно сказал мужчина, и Арсен узнал его голос. – Что, пацан, обознался?

Арсен быстро нажал «отбой» и минуты три стоял с тонким звоном в горящих от стыда ушах.

Это он – манипулятор?! Он, блистательный Арсен, а в прошлом Министр? Толик обвел его вокруг пальца. Тупой громила Толик. Хоть бы он остался в первом туре, взмолился Арсен неведомо кому, – хоть бы никогда больше его не видеть! Позорище…

* * *

– Фактически перед вами стояло три задачи. С первой, игровой, справились трое: Арсен, игравший за Аню, Толик, игравший за Пушистика, и Игорь, игравший за Шрека. Со второй, неявной задачей – опознать всех участников игры – справились полностью только Толик и Аня. Третья, скрытая задача, оказалась непосильной для четверых из пяти участников: только Арсен распознал дополнительное скрытое воздействие и сознательно стал противиться ему… Вот если бы не сопротивлялся, тебя бы сейчас не тошнило.

Арсен промолчал. «Только Арсен написал эту контрольную на пять». «Только Арсен справился с дополнительным заданием». Он много раз это слышал и принимал как должное.

Из пяти участников тренинга осталось трое. Арсен сидел за круглым столом в одиночестве. Аня и Толик, за соседним столом, вместе. Аня казалась еще более прозрачной, белой, вместо облегающей майки на ней была блузка со стоячим воротником, с рукавами до локтей. Вместо джинсов – широкие светлые штаны. Арсен пришел в мятой школьной рубашке и сидел теперь, высоко подняв воротник, пытаясь скрыть горящие уши.

Перед тем как явился Максим, Толик что-то рассказывал Ане на ухо, и Аня смеялась, поглядывая на Арсена. «Только Арсен оказался таким дураком…»

– Таким образом, дальше в тренинге участвуете вы трое. – Максим потер ладони, сделавшись похожим на большую хитрую муху.

– А Игорю и Вадику сказали, что они лузеры? – спросила Аня.

Она водила шариковой ручкой по тетрадному листу – как и вчера. Рисовала орхидеи, пчел и мух.

– Игорю и Вадику сказали, что они победители, – Максим приятельски ей кивнул. – Что они прошли в следующий тур. И, собственно, они будут привлекаться к испытаниям в качестве статистов, подсобной силы. У вас с ними прямых контактов не будет.

– Циничненько, – пробормотала девушка. – А как мы узнаем, вы нас обманываете или их?

Толик раскачивался на стуле. Он сидел очень близко от Ани, почти касаясь ее плеча. Он тоже ее подставил вчера, подумал Арсен с ожесточением. Его персонаж, толстая дама Пушистик, сидел в убежище, пока Анин Джонни умирал на снегу! А теперь, как ни в чем не бывало, сопит ей в ухо!

Арсен редко задумывался, что можно в игре и что нельзя. Если я поиграю за подлеца, если мой персонаж будет проклятым убийцей, обманщиком, людоедом – как это отразится на мне?

На мне, человеке, никак не отразится, это игра. Нарисованных людей не жалко, но есть один закон: виртуальные собаки страдать не должны. Мои собаки, наверное, теперь у новых хозяев. Не забывают ли с ними играть? Не забывают ли покормить? Каково нарисованному щенку умирать в темноте от голода?

– Объясни, почему мне так хотелось жрать! – потребовал Арсен, и вопрос его прозвучал неожиданно грубо.

– Объясняю, – Максим не обиделся. – Твоя система была заражена соответствующим вирусом. Подробнее на данном этапе объяснить не могу, но ты прав: манипуляция имела место. Для справки: вирус получили все, кто участвовал в эксперименте, каждый – свою модификацию. Восприняли его все по-разному. Больше всех пострадал Вадик: он автоматически выпил пять литров пива и даже не успел понять, что происходит. Но сопоставить содержимое холодильника и мусорной корзины догадался только Арсен!

Арсен удержался, чтобы не посмотреть на Толика. Хотелось реванша. Хотелось, чтобы Аня была свидетельницей.

– Вадик просто тупо любит пиво, – не поднимая головы, сказала девушка. – Особенно дармовое. Вирус – это неклеточная форма жизни, автономные генетические структуры. Компьютерный вирус – программа, способная самостоятельно размножаться. А то, что вы нам говорите, Максим, – тупое разводилово для домохозяек.