Кто делает все это? Небо и земля. Даже небо и земля не могут сделать что-либо долговечным. Тем более человек. Поэтому он служит Дао. Кто служит Дао, тот тождествен Дао. Кто служит Дэ, тот тождествен Дэ. Тот, кто потеряет, тождествен потере. Тот, кто тождествен Дао, приобретает Дао. Тот, кто тождествен Дэ, приобретает Дэ. Тот, кто тождествен потере, приобретает потерю. Только сомнения порождают неверие (потерю).
24. Кто поднялся на цыпочки, не может долго стоять. Кто делает большие шаги, не может долго идти. Кто сам себя выставляет на свет, тот не блестит. Кто сам себя восхваляет, тот не добудет славы. Кто нападает, не достигнет успеха. Кто сам себя возвышает, не может стать старшим (среди других).
Исходя из Дао, все это называется лишними желаниями и бесполезным поведением. Таких ненавидят все существа. Поэтому мудрый человек, обладающий Дао, не делает этого.
25. Вот вещь, в хаосе возникающая, прежде неба и земли родившаяся, но беззвучная! О, спокойная! О, лишенная опоры! О, пустотная! Одиноко стоит она и не изменяется. Повсюду действует и не имеет преград. Повсюду действует и не подвергается опасности (уничтожения). Ее можно считать матерью мира. Я не знаю ее имени. Обозначая иероглифом, назову ее Дао, произвольно давая ей имя, назову ее — Великое! Великое — оно в бесконечном движении. Находясь в бесконечном движении, не достигает предела. Не достигая предела, оно возвращается к своему истоку. Великая — называю ее Преходящей. Преходящая — назову ее далекой. Далекая — назову ее возвращающейся. Вот почему велико Дао, велико небо, велика земля. Велик также и человек. Человек следует законам земли. Земля следует законам неба. Небо следует естественности (законам) Дао. А Дао следует самому себе.
26. Тяжелое является основой легкого. Покой есть главное в движении. Поэтому мудрый человек действует весь день без усталости, не оставляя тяжелые дела. Хотя он живет прекрасной жизнью, он в нее не погружается. Хотя он питает блестящие надежды, он находится в совершенно спокойном состоянии. Напрасно человек, занятый собой, так пренебрежительно смотрит на мир. Пренебрежение разрушает его основу, его прожорливость приводит к потере власти, а его торопливость — к потере опоры.
27. Умеющий шагать не оставляет следов. Умеющий говорить не допускает ошибок. Кто умеет считать, тот не пользуется инструментом для счета. Кто умеет закрывать двери, не употребляет затвор и закрывает так крепко, что открыть их невозможно.
Кто умеет завязывать узлы, не употребляет веревку и завязывает так прочно, что развязать невозможно. Поэтому мудрый человек постоянно умело спасает людей и не покидает их. Он всегда умеет спасать существа, поэтому он их не покидает. Это называется глубоким просвещением. Таким образом добродетель является учителем недобрых, а недобрые — ее опорой. Если недобрые не ценят своего учителя и добродетель не любит свою опору, то они, хотя и считают себя разумными, на деле погружены в слепоту.
Вот что наиболее важно и глубоко.
28. Кто, зная свою храбрость, сохраняет скромность, тот подобно горному ручью, становится главным в мире. Кто стал главным в мире, тот не покидает постоянное Дэ и возвращается к состоянию младенца. Кто, зная праздничное, сохраняет для себя будничное, тот становится примером для всех. Кто стал примером для всех, тот не отличается от постоянного Дэ и возвращается к безначальному. Кто, зная свою славу, сохраняет для себя безвестность, тот становится главным в мире. Кто стал главным в мире, тот достигает совершенства в постоянном Дэ и возвращается к естественности. Когда естественность рождается, она превращается в средство, при помощи которого мудрый человек становится «правителем» и (его) великий порядок не нарушается.
29. Если кто-нибудь силой пытается овладеть миром, то, я вижу, он не достигнет своей цели. Мир подобен таинственному сосуду, к которому нельзя прикоснуться. Если кто-нибудь тронет его, то потерпит неудачу. Если кто-нибудь схватит его, то его потеряет. Поэтому одни существа идут, другие следуют за ними, одни расцветают, другие высыхают, одни укрепляются, другие слабеют, одни создаются, другие разрушаются.
Поэтому мудрый человек отказывается от излишеств, устраняет роскошь и расточительство.
30. Кто служит посредством Дао, не покоряет мир при помощи воинских искусств, ибо это может обратиться против него. Где применили воинские искусства, там растут терновник и колючки. После войн наступают голодные дни. Искусный воин побеждает и на этом останавливается, и он не осмеливается осуществлять насилие. Он побеждает и себя не прославляет. Он побеждает и не нападает. Он побеждает и не гордится. Он побеждает потому, что его к этому вынуждают. Он побеждает, но он не воинствен.
Когда существо, полное сил, становится старым, то это называется отсутствием Дао. Кто не соблюдает Дао, «гибнет» раньше времени.
31. Хорошее воинское искусство — средство, (порождающее) несчастье, его ненавидят все существа.
Поэтому мудрый человек, следующий Дао, его не употребляет. Он во время мира предпочитает быть уступчивым.