Родился в 1247 г. В возрасте пяти лет из-за болезни глаз ослеп и был помещен на лечение в даосский монастырь Билогун. Благодаря усилиям монаха Чжан Юньаня к нему вернулось зрение, и мальчик попросил оставить его в монастыре в качестве ученика. На протяжении семи лет он жил там и под руководством учителя Чжана постигал секреты даосской канонической литературы и параллельно занимался ушу. В 1266 г. он потерял родителей и решил отправиться в путешествие по знаменитым горным вершинам Китая в поисках истины жизни, однако не преуспел и, в конце концов, поселился в горах Баоцзи в провинции Шэньси. Особой красотой отличались три вершины, высоко вздымавшиеся в небо и поражавшие своей величественностью. Чжан Цзюныпи решил взять себе имя Саньфэн («три вершины»), а впоследствии заменил иероглиф «вершина» на иероглиф «величественный мемориальный камень». В 1314 г. в возрасте 67 лет Чжан Саньфэн встретился со святым Хо Луном и в течение четырех лет учился у него приготовлению «золотой пилюли». Хо Лун велел Чжан Саньфэну покинуть горы и продолжать совершенствование в миру. Чжан Саньфэн пересек страну с севера на юг водными путями, посетил многие буддийские храмы. Скитаясь, он старался передавать людям то, что умел в ушу и искусстве «золотой пилюли». Так прошло еще несколько лет, когда в 1324 г. в возрасте 77 лет Чжан Саньфэн прибыл в горы Удан. Там он был поражен обилием цветов и водных источников, могучими соснами, стоявшими на берегах рек, великолепными пейзажами. Подобная обстановка как нельзя лучше способствовала прекрасному расположению духа. Чжан Саньфэн решил продолжать совершенствование среди этих гор. Он принялся за штудирование канонической литературы самых разнообразных направлений и полностью посвятил себя занятиям цигун. Через девять лет Чжан Саньфэн вновь тронулся в путь в поисках учителя и истины. Он прошел через множество испытаний, приобрел новых друзей, познакомился с великими мастерами. В 1341 г. Чжан Саньфэн из княжества Чу прибыл в Яньцзин (Пекин), а оттуда направился на юг и в горах Сишань повстречал Цю Чанчуня, одного из представителей Северной даосской школы, с которым провел много дней в дискуссиях о секретах даосской школы и об истине.
В результате, обобщив личный опыт и все то, чему его научили Хо Лун и Цю Чанчунь, Чжан Саньфэн заложил основы своей школы цигун и ушу. В 1342 г. в Нанькине он обучался «искусству пилюли» у мастера Шэнь Ваньсаня. Затем он вновь вернулся в горы Баоцзи, где целыми днями занимался созерцанием и размышлениями в беседке Цзиньтай. В таком состоянии его застали местные жители и, посчитав, что он умер, положили в гроб. Уже собираясь похоронить Чжан Саньфэна, они услышали звуки в гробу и, открыв его, обнаружили, что «покойник» воскрес. Это было в 1377 г., когда Чжан Саньфэну было 130 лет. После установления династии Мин Чжан Саньфэн направился в горы Тайхэшань и поселился в шалаше, построенном им неподалеку от кумирни Юйсюйань. Для местных жителей он был не более чем даосом-бродягой, однако вызывал удивление своим крепким здоровьем, несмотря на весьма преклонный возраст. Чжан Саньфэн никогда не раскрывал секретов своего долголетия, однако мог часами рассказывать о том, что почерпнул в прочитанной им канонической литературе. Когда спрашивали, как его имя, он отвечал, что из Удана.
Однажды к Чжан Саньфэну пришел управляющий Сунь Биюнь. После этого знакомства и продолжительной беседы о «человеке из Удана» стало известно при дворе императора. Император пожелал встретиться со 130-летним отшельником, но так и не дождался его. Восемнадцать лет уговаривал Чжан Саньфэна Шэнь Ваньсань прибыть ко двору, но безуспешно. В возрасте 169 лет Чжан Саньфэн направил императору письмо, по прочтении которого император назвал его «истинно святым». Письмо содержало рекомендации по приготовлению «золотой пилюли». В последующем еще три императора жаловали его титулами «истинно святого», «благородного святого» и т. д.
Что касается трудов Чжан Саньфэна, то в эпоху Мин были опубликованы «Прямые указания по золотой пилюле», «Тайная формула золотой пилюли», «Важное о мистике», «Дерево без корней», «Стихи о великом дао», «Стихи о плавлении свинца», «Стихи о калине красной», «Золотая жидкость возвращает пилюлю», «Истинно святой исчерпывает дао» и др. Все эти произведения объединены в «Полном собрании сочинений учителя Чжан Саньфэна».