Циян. Сказки тени. Том 1

«Хао байчи». Именно им и был Цинь Кан в глазах Дэмина – добрым идиотом. Только доверять ему он всё равно не спешил. Меняла рис не отравит, а вот этот выскочка… Сегодня он добрый и подкармливает, а завтра проснётся в дурном настроении, наденет бэйцзи с клановым гербом наизнанку и бросит что-то в еду. Нашёл дурака. Пускай другие умирают.

Мальчик завернул в тряпку бесценное мясо, спрятал свёрток за пазухой и вышел из клетушки, которую считал своим домом. Раздобыть бы ещё где-нибудь одеяло – скоро совсем похолодает…

Стоило ему добраться до нужного места, как Дэмин замер на секунду и отошёл в тень. Около лавки стояли несколько монахов и оживлённо беседовали с торговцем. Этого ещё не хватало! Он не собирался подпускать к себе кого бы то ни было, когда нёс еду на размен.

Пойти к другому? Остаться здесь? Дэмин решил подождать и послушать беседу, надеясь, что гости скоро отправятся восвояси.

– …Смерть означает лишь то, что дух оторвётся от бренной своей оболочки и вернётся к Небу, – мягко говорил один из монахов. Или не монахов? Дэмин быстро оглядел их одежду, мешковатую, будто та была снята с чужого плеча. Он не слишком-то разбирался в видах нахлебников, что кормились за счёт суеверных крестьян, пустого трёпа и чужих подачек. – И каждый должен стремиться, дабы на пути своём при жизни стать единым с миром. Всевидящее Небо примет бессмертную душу обратно, восстановив гармонию.

Меняла со скептическим выражением лица жевал хлебную горбушку, опираясь на разноцветный переносной прилавок, и куда больше беспокоился об их руках, то и дело тянущихся к товару.

– Недеяние есть благо. Путь учит нас, как следовать миропорядку, а не сиюминутным человеческим желаниям, и ведёт к воссоединению с Небом.

Дэмину категорически не нравилось разгуливать с запасом еды в руках, но это представление становилось даже интересным. В последний раз, когда он видел таких же мошенников с просветлёнными лицами, они не оправдывали своё безделье Небом, зато рассказывали удивительные сказки. Он был маленьким, но не сомневался: надо быть тем ещё хитрецом и не желать шевелиться, чтобы просидеть в утробе собственной матери лет пятьдесят или шестьдесят, как приписывали основателю их философии… Мальчик всё время забывал его имя, но вот историю про прятки от жизни запомнил.

– Всякое действие, противоречащее Пути, означает пустую трату сил и приводит к неудаче и гибели. Путь же учит созерцательному отношению к жизни. Блаженства достигает не тот, кто стремится нарочитой добродетелью завоевать расположение Неба, а тот, кто в процессе медитации, погружения в свой внутренний мир стремится прислушаться к самому себе, а через себя вслушаться в струны жизни и постичь ритм мироздания…

– Деньги ваш Путь тоже отрицает? – меланхолично поинтересовался меняла. – Еду за сказки не даю, но, может, вы посозерцаете собственный желудок и насытитесь?

Весь этот Путь казался Дэмину чистой воды чушью. От старших он слышал об одной последовательнице этой школы, которую видели в башне недалеко от Лояна. Она сидела там, требуя от прохожих подаяние на восстановление храма, называя это добровольным заточением. Еду ей передавали через крошечное оконце, а всякому проходящему мимо женщина напоминала о своём присутствии, дёргая за верёвку, привязанную к языку колокола. Дэмин тоже не отказался бы получить еду просто так. Да и башня казалась ему жилищем получше, чем доставшаяся от матери комнатка в покосившейся глинобитной лачуге. Будь он на месте Императора, то упразднил бы всех этих побирушек – воры и то больше пользы приносили, заставляя следить за своими карманами.

– Путь с вами, болтуны. Не хотите покупать – проваливайте, – наконец погнал их меняла, и Дэмин облегчённо вздохнул. Осталось получить еду и подготовиться к Ночи. Ему стоило поспать сейчас, чтобы с заходом солнца быть начеку.

***

Чжан Вэй был удивлён, когда получил письмо от Сюин: та писала, что Цинь Амань внял её просьбе и позволил южанину пережить Ночь шествия в их доме. Хотя сестра Кана и раньше приглашала юношу, но то были лишь разговоры – решающее слово оставалось за отцом. И несмотря на то, что Чжану очень нравилось проводить с ней время, оба знали, что ни на что большее рассчитывать он не мог: придворный шэнми ни за что не выдаст свою дочь за младшего наследника южного захолустного клана. Однако шла неделя за неделей, а Вэй всё ещё был в Лояне. Уже прилетела весточка от Цзяна, который настоятельно просил брата вернуться в отчий дом, но Вэй просто отложил это письмо и отправился с Сюин на рынок за очередными покупками, которые она намеревалась передать Кану, как только подвернётся случай.

– Как ты упросила отца?

– Да дело-то несложное, – Сюин указала на небольшой мешок жареных гекконов. – Давай, понесли.

– Ты хотела сказать «понеси»?

– Ну не я же потащу!

– Конечно. Слушай, не много ли? Мы только посылку собрали.