Циян. Сказки тени. Том 1

– Драконе?.. Это та, где Небо послало самого лун-вана остановить зло? «…И разорвал он проклятую тварь на тысячи кусков, разбросав по свету»?.. Не помню, чтобы там говорилось о «шествии».

– У нас говорят, то было настоящее зло, что хотело соединить Циян и Бездну, чтобы демоны могли безнаказанно убивать людей. И хоть дракон и разорвал его, но останки тянутся к своему миру. Вот и получается, что раз в год он дотягивается…

– Чушь! – Кан покачал головой, выходя в коридор. – Про «куски» я помню. Но после – сердце демона упало на Север, обратившись в лёд, что поглощает всё живое. Во льду родилась линьцанская сталь, которой под силу остановить даже шэнми, – так отец говорил. Ни один демон не способен сближать миры. Эти твари безмозглые.

Солнце заходило за горизонт, а солдаты забаррикадировались в форте. Где-то под снегом примерзало к земле тело растерзанного интенданта. Жил своей жизнью госпиталь, нервно принимались за ужин солдаты. Кан сидел в кабинете и вертел в руках печати, уставившись в потолок. Никто не выпускал из рук оружия.

Спустя час раздался треск: что-то навалилось на частокол с северной стороны и заревело. Во мраке этому кличу вторили другие голоса, и нечто пришло в движение, хватая колья и пытаясь забраться на них.

– Рано… Неужели рядом разлом открылся? Небо, сохрани нас… – пробормотал один из офицеров.

– Дожили как-то до этой ночи – доживём и до следующей, – буркнул Лян, но и ему было не по себе.

Вой усиливался. Что-то хлюпало, взбираясь на колья и нанизываясь на них, хрипело и рычало уже и с южной стороны, и с восточной. Кан вздохнул. Ребёнком ему всё было интересно, сейчас же смотреть не хотелось, но приходилось. Из окна он видел, как в кромешной тьме одиноко горели оставленные на стенах факелы, и в их слабом отсвете клубились тени. Скрежет и рёв становились всё громче, пока вдруг не мелькнула нечеловеческая фигура, что в прыжке попыталась добраться до стены, но рухнула на колья, видимо, за предшественником. За ней последовала ещё одна, и ещё, словно эти твари не ощущали боли. Хотя… Демоны отца при Канрё шли, сгорая на солнце заживо. Может, они и впрямь ничего не чувствуют, кроме голода?

Тени взбирались на стены, подтягиваясь, цепляясь когтями за себя и соседей, хищно скользя вперёд, как наперегонки. Прямо на глазах у Кана из темноты вырастали зубы, множились глаза, сверкали когти; чернильная мгла стекала во двор, разделяясь и собираясь во что-то… странное. Твари словно повторяли за их миром, но рвано и неверно, выламывая кости, обнажая морды, что походили то на человеческие лица, то на звериные пасти. Ноги с треском ломались, складываясь в лапы, а затем обратно; вой переходил в хохот, и всё это месиво ползло к стенам форта, не обращая внимания ни на что.

Кан вцепился в подоконник, пытаясь унять стук сердца. Это не Канрё, он уверен, что всё сработает – всегда же работало. Юноша не мог оторвать взгляда от затопившей двор тьмы, что клубилась у дверей. Когти потянулись к дереву и вдруг ударились о невидимую преграду. За ударом тут же последовал следующий, хохот вновь обернулся воем, и орда плотно окружила форт, пытаясь пробить барьер или вскарабкаться по нему.

– Господин Цинь? – Лян зашёл в кабинет, не поднимая глаз на окно, над которым висела печать.

– У вас так… всегда, Лян?

– Нет. Обычно не так много. Видимо, разлом рядом, – Лян помолчал и добавил: – Вовремя вы к нам, господин Цинь… вряд ли бы мы отбились.

– Подожди до утра, – Кан нервно усмехнулся. – Хорошо, что лошади им не интересны. Лян, а в твоей деревне так же?

– Я потерял в Шествиях двух братьев, мать и трёх сестёр. Но мой дядя долго жил в столице и говорил, что в трущобах не лучше, – Лян пожал плечами. – Ваш отец защищает только центр, верно?

– Да. А шэнми Линьцана?

– Он другой. Если разлом рядом, то скоро его увидим: Лин не допустит… такой грязи на земле своего народа.

Кан нахмурился, вспомнив о мальчишке, что скрывался где-то в бедняцком квартале Лояна.

Дэмин выглядел умным. Должен выжить.

Глава 16. Философы

Рис, который Дэмин выменял на последние подарки Кана, заканчивался, а работы почти не было – слишком много карманников жило в трущобах: таких же грязных оборванцев, как он, готовых убить, если зайдёшь на их территорию. Мальчик считал, отмеряя крошечную порцию риса. Запасов ему должно хватить ещё на два дня. Может, стоит сходить к старшим и упросить их разрешить ему поработать в другом месте? Правда, тогда они заберут больше в свою долю и смекнут, что так можно делать постоянно. Дни перед «Ночным шествием» всегда были пустыми, как и после, – слишком внимательными становились люди, да и не выходили никуда. Плохо.

Вздохнув, мальчик достал неприкосновенный запас мяса, решив обменять его. Чего доброго, ещё сожрут этой ночью менялу на углу, тогда у его соседа Дэмин в два раза меньше получит. Голод скрутил мальчишку, пальцы на секунду дрогнули, но он отдёрнул руку от мяса.