Циян. Сказки тени. Том 1

– Ну как же. Старший сын большого и опасного папы. Такая глупость эта ваша жертвенность. Обязательно нужно свернуть себе шею, чтобы на твоё место встал кто-то другой, юный и готовый тянуть ярмо выдуманных обязанностей, а затем вновь умер. Круг за кругом. Людей ещё этому учите. Мне кажется, всё потому, что вы знаете о том, что переродитесь. Память сотрётся, но душа останется. Вот и смерть… не страшная. Понарошку.

– Я боюсь умереть, – буркнул Тао, выглядывая из-за угла на новую улицу.

– Это пока. Потом тоже побежишь, как Юнь, как Юнсан… Фантазия у вас на имена странная.

– Ваши как будто лучше. Две согласных и тянете своё «ааа», – и готово. Раал. Заан. Сораан.

– В моём имени не так.

– Да ну? У тебя же имени нет.

– Есть. Но это секрет.

– Не слышу! – Тао заткнул уши и быстро свернул с проулка на большую улицу. – Не хочу больше знать твоих секретов!

– Хи-хи-хи! – Ида толкнула его в плечо и вдруг шепнула на ухо. – Тогда догоняй. А не то расскажу.

И вот что ему делать? Голова раскалывалась; но девочка побежала, и дэв понёсся за ней. Мимо каких-то вычурных деревянных лотков, на которых было разложено свежее мясо, и он не был уверен, что оно принадлежало животным. Ида схватила яблоко и бросила им в Тао, так что он врезался в какого-то великана, пытаясь увернуться. Справа на него рыкнули, слева толкнули, кто-то загоготал, а маленький дэв, вырвавшись, продолжал бежать по старой мостовой, молясь, чтобы цепь не слетела с руки. Тени плясали от разноцветных фонариков, небо скрылось за тяжёлыми облаками. Девчонка не давала себя поймать, проваливаясь в тени, стоило Тао догнать Первую. Боль и жажда отступали, а погоня медленно пробуждала что-то странное и дикое. Это так охотятся?

Чем ближе была Ида, и чем чаще Тао не мог её поймать, – тем больше в нём распалялся азарт, смешиваясь с диким запахом пряностей, сумраком и дрожащим светом огней. Вот сейчас! Сейчас! Он схватит её, обязательно. Не успеет рыжая спрятаться в своих тенях. Мимо мелькали когти и клыки, воздух дрожал, лица асур смешивались, а их маски трескались на глазах. То тут, то там, краем глаза Тао видел прорезающие кожу рога, чешуйчатые наросты, вертикальные зрачки и скалящиеся пасти. Но его никто не трогал, за погоней следили сотни глаз, и совершенно точно он слышал смех. Только совсем не презрительный.

Ида мелькнула прямо перед носом и вдруг подставила подножку, заставляя врезаться в парапет у реки.

– Ты проиграл!

– Небо…

– Скоро будет твоё Небо, топчется уже под стенами, копытами бьёт: подмога летит, приказы ждёт, да всё начальство не торопится. Давай не как в прошлый раз. Просто спустись и воды выпей, – Ида села рядом, свесив ножки к реке. – Забавно. А ты азартный.

– Неправда.

– Правда-правда. Ты даже зарычал немного, пока бежал. Звучало, конечно, как мяуканье котёнка, но… Это хороший знак.

– Вот уж сомневаюсь, – Тао отдышался и перемахнул через парапет к воде, вновь вспомнив о том, как чертовски хочется пить. – Подожди… В смысле «под стенами»?

Но Первая ему ничего не ответила.

***

Так прошла неделя. А затем ещё. И ещё. Удивительное время, за которое он даже немного привык к Сораану. Его действительно никто не трогал. Тао смирился с необходимостью убираться в доме Цена и даже постарался как-то обустроить заброшенное жилище. Второй Старший появлялся так же внезапно, как и исчезал, не особенно желая посвящать Тао в свои дела. Пару раз Цен действительно наступал на спящего мальчишку, пока Тао не перетащил найденный им соломенный матрас в самый дальний угол. Вечером Цен жарил мясо, и оказалось, что делает он это умопомрачительно. Они играли в кости, потому что асуре не нравились игры, в которых нужна стратегия, и Тао это понравилось.

Днём иногда появлялась Ида и уводила дэва по своим странным делам, которые чаще всего заключались в том, чтобы собрать побольше жутковатых насекомых или и вовсе внаглую украсть что-то у других асур. Тао этого не понимал: ей бы и так всё отдали, но Иде, похоже, нравилось даже брать всё скрытно. И если ей собратья явно всё прощали, то дэв пару раз чуть не лишился руки и научился удивительно быстро бегать без помощи крыльев, даже по крышам карабкаться, точно обезъяна. Он никак не мог понять: с ним так играли или это всё было всерьёз?

В иной день приходил Раал и неизменно кряхтел, что Цен отхватил себе отличную хозяюшку, но, раз Тао ест их еду и пьёт их вино, то надо бы гостеприимство отработать. Чаще всего это означало что-то принести или подать. И к концу третьей недели он иногда даже забывал о том, что находится в плену.

Они выглядели… слаженными. И почти не противными. Если с ним разговаривали, то больше расспрашивали, а не навязывали своё мнение. И только тяжёлые внешние стены Сораана неизменно напоминали маленькому дэву о границах дозволенного.

Так что, когда Цен неожиданно пришёл днём и сказал, что им нужно пойти к Заану, Тао поперхнулся вином. Он как-то сам не заметил, как стал выпивать пиалу-две за обедом и почти научился не доводить себя до больной головы с утра.

– Заан… что-то хочет от меня?