Цикл космических катастроф. Катаклизмы в истории цивилизации

Хотя сверхновые известны сотни лет, астрономы смогли наблюдать их с помощью современною сложного оборудования только с 1987 года. Хотя ученые до сих пор не понимают до конца всех процессов, связанных с ней, они признают, что сверхновая прямо или косвенно может вызвать те эффекты, которые наблюдал Билл. Сверхновые способны делать это несколькими путями. Во-первых, когда сверхновая вспыхивает очень близко, от этого наша планета подвергается воздействию сильной радиации, что приводит к масштабным эффектам, таким, как возрастание количества радиоуглерода, а также к мутациям и массовому вымиранию живого. Во-вторых, вещество звезды выходит в космос со сравнительно небольшой, но все же весьма высокой скоростью в огромной расширяющейся оболочке; когда эта оболочка доходит до нашей планеты, она оказывает различного рода действие, в том числе и оставляет следы на кремнии. Вдобавок волна от оболочки может вызвать мощные вспышки на Солнце, а это, в свою очередь, может столкнуть астероиды и кометы с орбиты, и они обрушатся на Землю. Короче говоря, вспышка сверхновой может привести к космическому хаосу.

К тому же сверхновая может оказывать воздействие на нашу ежедневную жизнь намного больше, чем предполагает большинство людей. К примеру, если вы читаете эти книгу, то смотрите на бумагу и типографскую краску и, возможно, держите книгу одной или двумя руками. Все это — бумага, типографская краска, ваши руки, ваши глаза и ваш мозг — содержит атомы, которые возникли в отдаленном прошлом во время взрыва сверхновой. И не просто несколько атомов — все они (кроме атомов водорода), включая железо в вашей крови и кальций в ваших костях, появились от вспышки сверхновой. Сверхновая дала жизнь почти каждому атому в нашей Солнечной системе и всей Вселенной.

Вы уже знаете, что сверхновая создает все атомы железа в вашей крови. Возможно, вам известно, что человек имеет кровь одной группы из трех: 0, А или В[1]. Ученые знают, что примерно 40— 100 тысяч лет назад существовала только одна группа крови — 0. Это значит, что если группа вашей крови А или В, эта кровь «моложе», чем у людей, живших несколько тысячелетий назад. Но откуда появились группы А и В? Ответ прост — мутации. Новые группы крови возникли внезапно на фамильном древе человечества благодаря постоянным мутациям В наши дни самым частым источником мутаций является радиация, а одним из источников интенсивной радиации являются сверхновые. Если ваша кровь относится к группе А или В, возможно, не так давно именно сверхновая создала ее. Вполне может быть, что вы — «кровный брат» или «кровная сестра» гигантской сверхновой, но подробнее об этом позже.

ИЩЕМ БОЛЬШЕ РАДИОАКТИВНОСТИ

Поскольку сверхновая приводит к повышению радиоактивности, а также к вспышкам на Солнце, меня заинтриговали измерения радиоактивности, проводимые Биллом, и я организовал исследование образцов кремния у Ал-Смита в Нацирнальной лаборатории Лоуренса в Беркли. Эта лаборатория расположена глубоко под бетоном и землей одной калифорнийской плотины, предохраняющей лабораторию от постоянного радиоактивного шума Вселенной. Это позволяет делать точные измерения. Мы хотели посмотреть содержание одного изотопа калия, называемого калий-40 или ⁴⁰К, который является классической «подписью» сверхновой. Когда излучение сверхновой бомбардирует «нормальный» калий, или ³⁹К, небольшое ею количество превращается в ⁴⁰К, и куда бы мы ни отправились на Земле, соотношение этих двух изотопов будет одинаковым. Если же мы обнаружим повышенный уровень ^К в слое эпохи кловис, это будет убедительным доказательством, что сверхновая или ее оболочка оказали воздействие на Землю.

Когда мы получили результаты измерений, содержание оказалось повышенным. В образцах кремния из мест раскопок Ливит и Батлер количество ^К было почти на 200 процентов выше обычного, что было удивительно. Чтобы проверить, не имеет ли эта «добавочная» радиоактивность чисто естественное происхождение, мы протравили кислотой образец кремния из Гэйни, чтобы убрать внешнюю поверхность. Если ⁴⁰К является естественным компонентом образца, то так будет по всему его объему, и проверка покажет одинаковый уровень до травления и после него. Но так не случилось. Этот результат показал, что какая-то причина повысила уровень ⁴⁰К на поверхности кремния, что указывало на сверхновую и связанные с ней эффекты, хотя делать заключения было еще рано. У нас было еще несколько интересных фактов, в которых, однако, не все совпадало, и потому нам требовалось больше свидетельств. Все, что мы знали в то время, это то, что высокая радиоактивность относилась ко времени, когда исчезли народ эпохи кловис и крупные животные.

РАДИОУГЛЕРОД И СВЕРХНОВАЯ

Меня заинтересовали обнаруженные Биллом аномалии в распределении радиоуглерода — и не только в образцах, датированных временем 13 тысяч лет назад. Глядя на объединенный график образцов с участков IntCaI04 и Кариаччо, простирающийся в глубь веков примерно на 54 тысяч лет назад, я увидел даже более интересный период.