Цикл пара, воды и металла. Феррум (СИ)

-Молчи, женщина! — рыкнул на неё Рыцарь.

Полуэлементаль воздуха зашипела, под ногами обидчика неожиданно появилась ледяная корка, он поскользнулся и упал. Селайт мстительно хмыкнула, довольно поправила волосы и независимо двинулась вперёд. Ветер дул ей в лицо.

Вдруг она замерла, напряженно к чему-то прислушиваясь. Обернулась к своим спутникам, и те увидели в её глазах настоящую панику. Она быстро, как-то бессвязно заговорила:

-Точно… в самый жаркий сезон… они… в воздухе… опасность… фе… — тут девушка покачнулась и упала, пальцы её словно пытались снять с горла невидимую удавку.

Арчибальд подбежал к ней, торопливо вытаскивая из потайного кармана плоскую фляжку, внутри которой находилась настойка из смолы и корней алмазной яблони и алмазной берёзы. Эти деревья росли только в пещерах фиэл и почитались этим низкорослым народцем как святые. Смешанная смола их могла поднять на ноги даже мёртвого, и потому содержимое фляги юноши ценилось на вес золота. Юноша об этом знал и настойку старательно экономил, но сейчас он вдруг до такой степени испугался за жизнь призванной им дочери Сильфиды, что попытался дать ей выпить всю смолу.

К счастью для него, девушка от лекарства отказалась. Арчи вспомнил, что ей должен помочь свежий воздух. Но тот вроде присутствовал. Лихорадочно осматривая шею Селайт на предмет повреждений, юноша глубоко вдохнул. Вроде ничем не воняет, разве что какими-то цветами, да и то, совсем чуть-чуть. Кожа шеи тоже в порядке.

Арчибальд взвалил оказавшуюся очень лёгкой девушку на плечо и двинулся в сторону их лагеря. По пути он перебирал все известные ему рецепты различных составов, которые могли бы помочь. Так как он боялся, что у тюрьмы стоял бы пёс довольно редкой породы «нюхач», натаскиваемой на различные жидкости алхимического происхождения, то свои «большой и малый набор предусмотрительного аристократа» оставил в лагере, предварительно защитив их. Сброду, который состоял в разбойничьей шайке Рагнифуса, он не доверял ни на медяк (и правильно делал). Глава шайки шёл рядом, не произнося ни единого слова. Точнее, не шёл он молча до тех пор, пока они не вышли из леса. Мужчина вздрогнул, резко вошёл обратно в самую чащу, туда, где, по его представлениям, должен был быть лагерь. Но того на месте не оказалось.

-Какой льюдхи?! — взвыл Рыцарь, гневно взмахнув руками.

Еле успевший увернуться Арчи спросил:

-Они могли уйти в другое место?

-Разве что в деревню, — ответил с досадой мужчина. — У меня половина банды оттуда. Стимская. А алхимы больше из Королевства сбежавшие, — он поскрёб подбородок. — И правда, что ли, в деревню зайти? Ну, они уж у меня попляшут за свои трюки! — он решительно двинулся вперёд.

Арчи с тоской взглянул на свою ношу, всё ещё не пришедшую в себя, и последовал за Рагнифусом. Тот морщился, хмурился, пыжился и багровел так, что его лицо стало одного цвета на похожий на помидорину нос. Иногда Рыцарь быстро оглядывался на юношу, торопливо отводил глаза и ускорял шаг. В конце концов он остановился, тяжело дыша, и неохотно произнёс:

-Похоже… похоже, мы заблудились, — и принялся нести какую-то чушь про одинаковые поля и деревья и про своё героическое прошлое.

Арчи, который давно понял, что Рыцарь просто смутился и пытается не уронить себя в его глазах, произнесённое не слушал. Он пытался вспомнить, откуда они пришли. Это было затруднительно, ибо путь их явно являлся одним из самых извилистых на свете.

Подул ветер, принося с собой уже знакомый запах цветов. Юноша, решив, что движение лучше стояния соляным столбом на одном месте, направился к источнику запаха.

Им и правда оказались цветы — крупные, пёстрые и многочисленные, они превращали замлю в сплошной красочный благоухающий ковёр. Арчи положил Селайт на землю, достал перчатки из очередного потайного кармана, надел их и осторожно сорвал один из цветков, держа его на расстоянии вытянутой руки и озабоченно рассматривая.

-Вот это полянка! — присвистнул за его спиной Рагнифус и без всяких предосторожностей отобрал у юноши цветок и заложил его себе за ухо.

Этого ему показалось мало, и он с явным намереньем собрать побольше букетов шагнул на поляну. Арчибальд отстранённо наблюдал за ним, словно за белой мышью для опасных опытов. Впрочем, та, возможно, была в несколько раз умнее мужчины. Похоже, многочисленные забавные истории о недалёкости рыцарей (в том числе и с большой буквы) и наёмников, которые рассказывали некоторые из юных аристократов смущённо хихикающим девицам на выданье, имели под собой реальную основу.

Рагнифус вдруг издал непонятный звук, покачнулся и упал на одно колено. Цветы зашевелились, словно волной пошли. Их слишком сильный запах буквально обволакивал, вертелся перед лицом и настойчиво лез внутрь. Ноги юноши подкосились, и он упал лицом в жидкую грязь болота, коварно прятавшуюся за цветами.

«Это, значит и есть… как же его?.. ах, да… точно… фэфинровое болото», — с вялым ужасом подумалось Арчибальду.