Цикл правления

Ландер улыбнулся в предвкушении отличной драки, из которой он может не выйти живым. Зверь стал обходить его с правой стороны, при этом другие оборотни отступили в сторону, освобождая ему место. Кузнец ждал атаки, надеясь, что противник первым проявит нетерпение и дождался… Несколько выпадов кузнецу удалось отбить, и, выждав момент, он нанес удар, сделав шаг вперед и влево. Сталь зазвенела, соприкоснувшись с металлом доспехов, Ландер отпрыгнул, чтобы избежать ответного выпада. Их смертельная пляска могла бы продолжаться вечность, только кузнец ощущал, как из его тела с каждой каплей пота вытекают последние силы, а меч и топор становятся неподъемными. Кувыркнувшись назад, он метнул топор в оборотня, заставляя его уклониться от удара так, чтобы нанести выпад мечом и отсечь конечности, но когти противника вонзились в спину, пробиваясь сквозь доспехи, как сквозь масло… Преодолевая боль, Ландер выхватил кинжал из-за голенища сапога и вонзил его в живот зверя, после чего перекинул его через себя. Кровь стекала по спине, обжигая кожу. В глазах заплясали черные пятна. Ему еле удалось уйти из-под удара еще одного нападающего, когда послышался приказ повелительницы:

— Назад!

Ландер, подхватив юношу, которого отметил в самом начале, широкими прыжками добрался до Принцессы тьмы. Лишь когда все удалились на значительное расстояние, оставив несколько солдат как приманку, она опустила руки вдоль тела, и сплетенная ею паутина опустилась на оборотней. Они пытались выбраться из-под нее, но тщетно. Сеть прижала их к полу, разрезая на части. Вскоре там, где только что было войско противника, остались только кровоточащие куски мяса и обрывки паутины, вползающей в пол… Принцесса тьмы пошатнулась, и, побледнев, осела на землю. Ландер подскочил к ней, озабоченно вглядываясь ей в лицо:

— Что с вами, госпожа?

Она схватилась за его руку, силясь подняться на ноги, так и не ответив на вопрос. Один из воинов вытер пот со лба и радостно улыбнулся своему товарищу, до сих пор не веря в то, что они остались в живых. Ландер обеспокоено взглянул на повелительницу и покачал головой. Затем отвернулся, чтобы осмотреть тех, кто остался в живых и, печально хмыкнув, отдал приказ выдвигаться вперед. Их остановил окрик Принцессы:

— Стойте!

Ландер вопросительно посмотрел на свою госпожу и замер, ожидая пояснений. Подойдя к нему, она молча отцепила брошь в форме змеи и кинула ее на то место, где недавно стояли оборотни. В ту же секунду брошь охватили металлические нити паутины, пытаясь втянуть ее в пол. Но лишь только они ее коснулись, глаза змеи засветились золотистым светом, и металл превратился в плоть, которая не уступала ему по прочности. Змея, зашипев, быстро поползла к своей хозяйке. Стоило ей коснуться пальцев Принцессы, как она в тот же момент обратилась в серебристый металл. Обернувшись к Ландеру, женщина прицепила брошь на место.

— Мое заклятие превратилось в опасную ловушку, которая способна уничтожить своего создателя. Это плата за его воплощение.

— Тогда что нам делать — остаться здесь и умереть от голода?

Покачав головой, Принцесса тьмы зловеще улыбнулась.

— Скорее всего, мы погибнем быстрее, чем проголодаемся.

Ландер, нахмурив брови, произнес:

— Что вы имеете в виду?

Тишину, образовавшуюся вокруг них, разорвал шорох. Казалось, что он создан множеством мохнатых лап. Кузнец побледнел, осознавая смысл сказанного женщиной. Принцесса, вслушиваясь в шорох, быстро подскочила к стене, в которую они уткнулись, когда отступали. Прикоснувшись к едва заметной выемке в стене, она открыла секретный проход, а затем, обернувшись к Ландеру, произнесла:

— Быстро за мной.

Бойцы замерли, вслушиваясь в приближающуюся к ним смерть. Ландер, гневно блеснув глазами, пинком поднял одного из воинов и прокричал:

— Поднимайте свои задницы, скорее, если хотите остаться в живых!

Его окрик возымел действие — все бросились к проему, боясь хоть на мгновение остановиться. Затолкнув вперед себя последнего солдата, кузнец обернулся — коридор заполнялся серой волной пауков, которые, жадно поблескивая рубиновыми глазами, накинулись на куски мяса, лежащего на полу. Воздух наполнил писк насекомых, заставивший Ландера зажать уши и отступить в темноту. Стена тут же сомкнулась, отрезая его от пауков. Сделав шаг назад, он наткнулся на солдата, замершего у стены. Кузнец стал пробираться по узкому проходу вперед к Принцессе, и воинам пришлось буквально вжаться в стены, освобождая ему дорогу.

Огонь от факела отбрасывал тени на красивое лицо госпожи, делая его еще бледнее. Остановившись подле нее, Ландер не осмелился произнести ни слова, лишь склонил голову в благодарность за спасение. Принцесса, повернувшись к нему спиной, пошла вперед. Прошло несколько минут в молчании, когда Ландер, наконец, решился задать вопрос:

— Откуда они там взялись?

Женщина промолчала, но потом все же решила ответить:

— Я создала их. Мне было не под силу плести паутину самой…

Произнеся это, она остановилась, прислонившись к стене. Ландер заметил, что его госпожа побледнела еще сильнее, и из уголка ее губ побежала струйка крови.