Циклопы. Тетралогия

   Прибор был настроен не на подавление внедренного интеллекта, а на максимальную мощность. Арсений и Миранда готовились к неприятностям и были готовы вырубить Иную при возникновении малейшего намека на опасность.

   Тамара-Иная первой вышла на небольшую полянку. И, снимая на ходу рюкзак с припасами, двинулась к лежащему попрек поляны бревну. Толстый конец рухнувшего дерева с давным-давно иссохшей и обломившейся кроной находился в тени высоких сосен, девушка собралась поставить на импровизированный столик рюкзак...

   Арсений-Миранда и Василий-Жюли тоже подошли к бревну. В лесу чирикали пичужки, по полянке порхали бабочки, в прожаренной солнцем траве стрекотали кузнечики: пасторальная идиллия, импрессионисты, "Завтрак на траве"... Любуясь мирным пейзажем, Журбин-Хорн стаскивал лямки рюкзака и не сразу понял, что случилось.

   А когда понял, то не сразу смог поверить.

   Вначале мозг зарегистрировал исчезновение всех звуков: в нереальной ватной тишине существовало только собственное дыхание. Оно шуршало под черепной коробкой так, словно Журбин нырнул под воду.

   Арсений-Миранда оглянулся!!!

   В метре от него в воздухе, совершенно неподвижно в и с е л а бабочка. Пчела застыла над цветком, стоящим в фантастически неподвижной, как будто нарисованной траве.

   Журбин-Хорн поглядел на деревья, только что трепетавшие кронами под легким ветерком!!

   Над бревном, в совершенно нереальном изгибе намертво застыли ветви сосны. Не шевелились, как на фотографии!

   Но Тамара-Иная - двигалась. Продолжала безмятежно доставать из рюкзака припасы.

   Но вот и ее что-то обеспокоило. Девушка нахмурилась, раскрыла рот так, словно у нее непонятно почему вдруг заложило уши... Обернулась к Журбину. В ужасе круглила глаза... и вытянула указательный палец, показывая на что-то Арсению-Миранде!

   Напарники проследили за направлением...

   В паре метров от Арсения-Миранды в воздухе висела пуля. Приличного калибра. Явно выпущенная из снайперской винтовки.

   В Арсении находилась ко всему привыкшая, видавшая виды агентесса хроно-департамента, но тем не менее, Журбин почувствовал, как их с Мирандой прошиб холодный пот: пуля направлялась им в висок. Остановилась за мгновение до того, как вдребезги разнесла бы совместную голову Арсения-Миранды.

   От ужаса у Журбина-подполковника перехватило дыхание. Напарники ушли с линии полета пули!... Выдохнули. Утерли пот со лба и поглядели по сторонам.

   Мир - изменился. Превратился в неподвижную объемную картину с застывшими в н е п р а в и л ь н о м положении ветками и стебельками, с зависшими в воздухе насекомыми и парочкой стрижей...

   Но облака по небу - шли. Бежали, как и прежде.

   Кошмар. Фантасмагория. Невероятность. Журбин-Хорн осторожно обошел пулю кругом, примерился по траектории полета и поглядел откуда она вылетела...

   Из кустиков. Застывший словно манекен снайпер лежал за невысоким мшистым валуном на краю поляны. И Арсению тут же вспомнился старый советский фильм "Сказка о царе Салтане", где этот самый Салтан бродил по наколдованному девой Лебедем городу, повсеместно натыкался на замерших, словно статуи людей, оживлял их прикосновениями...

   Трогать и оживлять "скульптуру" снайпера желания, разумеется, не было никакого. Журбин-Хорн присел на корточки перед окостеневшим человеком, заглянул тому в лицо.

   "Не клон, - определилась диверсантка. - Голову на отсечение - этого красавца мама родила".

   "Уверена?" - Журбин не слишком много сталкивался с и з д е л и я м и, и пока в основном определял их по несколько странноватому н е ж и в о м у взгляду. И чаще сомневался, прежде чем прийти к уверенности.

   "Процентов так... девяносто, тебе хватит?"

   "Да".

   "Тогда ищи второго снайпера, они обычно парами работают".

   Журбин прищурился, вглядываясь в тайгу с довольно чистым подлеском...

   - В меня тоже стреляли! - раздался за его спиной голос Тамары-Антипода. - Вон - пуля в воздухе висит!

   Шагая по траве, которая проминалась под его подошвами и не делала никаких попыток распрямиться, - нереально проминалась, как бы н а в с е г д а, - Журбин-Хорн подошел к девушке, стоявшей рядом с зависшей в воздухе пулей.

   - Ну, - глядя на пулю, сказала Тамара-Антипод. - И что это было?

   - Подожди. Я сам не понимаю, - прошептал Арсений-Миранда и осторожно двигаясь по траектории полета пули, двинулся к опушке поляны. Рядом с ним, чутко поводя ушами, в неподвижной траве скользил кот-профессор.

   Кот и человек прошли под соснами... и дружно уткнулись в невидимую, пружинящую преграду.

   Журбин-Хорн напрягся, попробовал ее преодолеть...! Но как ни нажимал, не получалось.

   - Мы, дамы, типа - заперты, - обескураженно сказал Арсений напарницам, как на подбор оказавшимися женского пола.

   "И - кем?"

   "Порталом, как мне кажется, - транслируя речь для всех подруг, Журбин выразительно поскреб в затылке: - Ну блин, чумааа..."

   "Бинокль возьми, - быстро выговорила диверсантка, как всегда, прежде всего сосредоточенная на безопасности. - На пять часов движение!"

   Журбин метнулся к рюкзаку, достал из него современный полевой бинокль и приложил к глазам...