Цион

Листая альбом, я словно двигалась по жизни ла’Суры, следя за тем, как годы оставляют на ее лице новые следы. Я подняла взгляд на ла’Суру и, сощурившись, поняла, что под толстым слоем косметики и морщинами угадываются знакомые черты. Ладони стали влажными.

– Я попала на операцию по улучшению, когда мне было под восемьдесят. Конечно, ткани могли заменить так, что я словно бы помолодела. Я могла выбрать любой возраст. Тридцать, двадцать пять, восемнадцать. Но я попросила внешних изменений не вносить. Мне не хотелось отказываться от тех преимуществ, которые дарит старость. Мне не хотелось терять уважение, которое приобретается только с возрастом.

Ла’Сура хихикнула, как девчонка, и отправила в рот пирожное.

– Конечно, фотокарточки – это всего лишь бумага. Увидев тебя впервые, я тоже не поверила. Мы с тобой не копии, но сходство есть. И все же это было бы слишком красивым совпадением. Не могут же гены передаваться от матери к дочери, делая их до такой степени похожими? И я решила, что подожду. Запрошу данные о твоей ДНК с результатов твоего медицинского осмотра для Распределения… И сравню. Забегая вперед…

Ла’Сура встала, обошла диван, вернулась с порто-визором. Включила его и передала мне.

– Вот документы. Можешь их просмотреть и убедиться. Совпадения по нашим с тобой пробам ДНК. Мои, конечно, полуторавековой давности: ДНК каждого Нового сохраняют на всякий случай. Вот и пригодились…

Я провела пальцем по шершавому экрану. Выписки из архивных баз. Мое личное дело. Личное дело Ниры ла’Суры. Цепочки ДНК с совпадениями.

– Вышло, что генная лотерея сыграла с нами и вправду забавную шутку. Мы с тобой очень похожи. Даже через многие поколения. Если бы я не увидела тебя тогда на отборе ла’Гарды…

Я вздрогнула:

– Ла’Гарды?

Тарелка ла’Суры уже опустела, и она потянулась за новой порцией закусок.

– Ну конечно, дорогая Тесса. Позволь объясню. У меня совсем мало власти над тем, что происходит в Ционе. По правде говоря, никакой. Мы не имеем права вмешиваться. Это одно из условий мирного соглашения после… треволнений. Резервации живут своей жизнью, и Новые из Полиса на эту жизнь никак не влияют. Все, что мы можем, – это наблюдать и получать копии документов по запросу. Но этот запрет не распространяется на тех Новых, которые живут в резервациях по своему выбору.

– Значит, ла’Гарда…

– Да, благодаря ее деятельности при министерстве просвещения Циона у заинтересованных лиц Полиса есть небольшое развлечение. Каждый год мы отбираем себе… – Ла’Сура помедлила, кусая губу. – Как бы выразиться поаккуратнее… Воспитанников. Подопечных.

Я похолодела:

– Вот что за ставки. Вот какую цену они там набивали…

– Да, на потенциальных подопечных делают ставки. За иных нужно побороться. И за тебя… – Ла’Сура отвела взгляд. – За тебя пришлось побороться не на шутку. Умница, красавица… Но для меня эта борьба значила куда больше. Ты моя семья.

– Зачем это делают? Зачем вам… воспитанники?

– Как я уже сказала, мы не способны продолжить род. Зная о Новых, ты, вероятно, знаешь, как мы устроены. Знаешь?

– Девяносто девять процентов синтетики, – хмуро отозвалась я. – Один процент органики.

– Верно. Один процент от тканей головного мозга, который позволяет структуре наших личностей не развалиться. Мы остаемся теми же людьми, которыми были прежде, но наши тела сильны, здоровы и способны жить столько, сколько позволит последний процент. А он сам по себе способен жить куда дольше, чем привычно телу Старого. Но, как я уже сказала, синтетическое тело неспособно воспроизвести себя. И потому одна из наших огромных радостей – свежая кровь. Новые лица. Идеи, мысли, мнения. Полис, конечно, велик, но и он имеет границы. И идеи в ограниченных рамках имеют свойство застаиваться. Вот почему ничто не сравнится по удовольствию с разговорами с такими, как ты.

Я покачала головой. Если на меня и делали много ставок, то из-за баллов. Как же эти Новые ошибались, считая меня чем-то из ряда вон выходящим!

– Вы меня купили. Купили как зверюшку.

Ла’Сура отвернулась, выбирая следующее пирожное. Я повысила голос:

– Вам не кажется, что это звучит унизительно?

– Дорогая моя Тесса! – Ла’Сура оставила сладкое и, вооружившись пустой шпажкой, стала накалывать остатки сыра. – Я уже объяснила тебе, как работает разграничение между территориями Новых и Старых. Мы не имеем влияния на резервации. Я бы очень хотела просто взять и увезти тебя. Но это невозможно. Смотры ла’Гарды – единственная возможность юридически правомочно получить себе в пользование Старого.

– «В пользование»!

– Прости, дорогая Тесса, слово не слишком красивое. Но какие слова ни подбирай, суть одна: Старый может оказаться в Полисе только через аукцион. Не иначе. Поверь мне, распространись информация о Новых в резервациях, желающих отправиться в Полис было бы немало. Это первое поколение ушедших в резервации отличалось крепостью взглядов. Но поколения сменились уже не раз. И взгляды могли смениться так же.

– Значит, вы держите… Как вы нас называете? «Старые», да. Вы держите Старых в четырех стенах, чтобы мы не посягали на ваш расчудесный Полис?