Цион

Я окинула взглядом бетонную громаду распределительного центра – уродливую, плоскую и серую, как сам Цион. Здание и вправду было огромным. У него просто обязан быть запасный выход. Но я все равно мотнула головой:

– Не понимаю…

А Овия уже поднималась на ноги. Больше не нужно ждать – можно бежать к офицеру. Долг подруги выполнен.

– Ой, а коммами отметиться мы с Рииной забыли…

Овия озадаченно протянула мне свой браслет, но я свой не подала. Вместо этого я набрала номер Риины на комме и нажала «вызов».

– Тесса? А, привет.

Голос у Риины был усталый, но спокойный.

– Ты как? Все в порядке?

– Ну да. Я же написала…

– Почему не зашла к нам? Мы же договорились, помнишь?

– Ну да, – повторила Риина. – Инструктаж всю голову забил. Слушай, все хорошо, правда. У меня завтра смена в четыре утра начинается. Нужно отоспаться…

– Но почему так быстро? Куда тебя…

– Потом расскажу. Все, я побежала. – И отключилась.

Я смотрела на экран комма, где снова отобразились часы и счетчик баллов. Риина, конечно, всегда была себе на уме, но такая поспешность казалась совсем не в ее духе.

А как же бал Распределения? Обычно раньше него работа не начиналась: после экзаменов полагалась неделя отдыха.

– Она просто перенервничала, – сказала Овия. – Ты же сама слышала. Инструктаж и все такое… Ну ты чего? Думаешь, ее там что, под замок посадили? Она бы точно сказала.

Я неуверенно кивнула. Сказала бы. Или, вернее, ничего бы не сказала: ей бы не дали. Но голос Риины и правда звучал обычно. Устало, да, ну а как иначе?

– Слушай, побегу я тоже, а?

Овия протянула мне комм, клюнула в щеку и развернулась:

– Все будет хорошо. Вот увидишь! – бросила она через плечо.

В том, что все будет хорошо у Овии, я не сомневалась.

* * *

На углу у участка полиции висел небольшой, но яркий плакат со мной и еще четырьмя девушками. «Дружба – основа общества» – утверждала крупными буквами подпись.

Здесь мое белое платье было перекрашено в алый, а лицо – на плакате у распределительного центра бледное и невыразительное – казалось почти счастливым. Девушек я не знала. Конечно, а кто спросит, подруги ли мне эти девушки в жизни?

У площади с отключенным имперским фонтаном висело другое изображение: я – снова в перекрашенном, но скромно-сером платье – вместе с парнем, которого я тоже никогда не видела. Я не улыбалась, он не улыбался, и наши фотографии были совмещены так, будто мы стояли вполоборота друг к другу. Смотрели мы симметрично в разные стороны. «Верная любовь – основа общества» – сообщала подпись.

Основы общества, очевидно, менялись от одного квартала к другому.

На другой улице прямо передо мной выросла гигантская растяжка, которой прикрыли часть имперской высотки, запертой на реконструкцию. С плаката я смотрела вниз и чуть в сторону, руки прижимала к груди. Из-под растяжки виднелись черные провалы окон, и мое платье, жемчужно-белое, странно светилось на их фоне. «Гордыня – порок. Смирение – добродетель» – значилось в углу. Остаток дороги я по сторонам не смотрела.

В тот день, когда я увидела, что Риина прячет под своими перчатками, я подумала, что помогу ей. Что знаю, как все исправить. Что зря Риина прятала свою болезнь – а ведь попытка смыть тревоги в раковину была именно болезнью. И как простуду, как даже тетру, эту болезнь могли излечить. Не нужно было так долго это прятать, не нужно было терпеть и страдать. Но Риина сама бы не решилась. Она бы не признала, что больна.

И когда я вышла на улицу, чтобы подать через терминал запрос на терапию для Риины, я думала, что ей назначат прием и выпишут лекарства. И только. В конце концов, Риина нуждалась лишь в небольшой поддержке. Ее нужно было только немного подлатать, вот и все.

Я уже представляла, как Риина потом меня благодарит. Как показывает зажившие руки без перчаток.

Риина не справилась бы сама. Ей нужен был толчок со стороны. Зачем, в конце концов, тогда подруги?

Но теперь перед глазами у меня плясали «н/о» и я не могла отделаться от мысли, что я совершила что-то непоправимое.

Неужели это я виновата? Неужели мой запрос испортил ее историю? Неужели перед Распределением вообще смотрели на такие вещи?

Перед глазами стоял последний плакат. «Гордыня – порок. Смирение – добродетель».

Я просто посчитала себя лучше Риины. Я ведь так собой гордилась – шла на эти свои десять тысяч баллов. Как будто они делали меня особенной.

Я сжала комм и беззвучно выругалась сквозь зубы. В этот самый момент мимо меня шла женщина с коляской – поправив свою соломенную шляпку, она поджала губы. Наверное, все слышала.

Я повернулась и, все еще шагая спиной вперед, кинула вслед женщине:

– Да, давайте, сообщите обо мне в терминал! Меня зовут Тесса ла’Дор, и я сказала «черт побери». Идите, вон он есть, на углу!

Женщина бросила на меня взгляд через плечо, полный то ли испуга, то ли презрения, и ускорила шаг, с силой толкая свою коляску. Я отвернулась. Через квартал комм все же звякнул. Значит, пожаловалась. Вот стерва… И кто только придумал эти баллы?