Ципили, Тимбака и смех

А гном между тем преградил ему дорогу.

— О, досточтимый Тарон, не ходите в ту сторону, там вас ждут большие неприятности, тяжелые испытания. Будет лучше, если вы возвратитесь туда, откуда пришли, — сказал гномик, стоя у ног Тарона.

— Опять ты застрял! — крикнула Асмик и, вернувшись, схватила его за руку.

Тарон опять хотел показать ей гномика, но тот снова исчез, как растворился.

— Тебя совсем не беспокоит, что Мануш задерживается?..

— А чего беспокоиться? Придет.

— Придет. А если нет. И бабушку не спросили, куда она пошла.

— Бабушки нет, так дедушка здесь! — выпалил Тарон и пожалел.

— Какой дедушка? Что ты болтаешь.

— Тот самый, что царской смородиной меня угостил.

Асмик резко остановилась.

— Ну и выдумщик! Где ты видишь дедушку?

— Минуту назад был в кустах. Малюсенький дедушка! — И Тарон показал, какой.

— Хватит фантазировать.

— Да я не фантазирую! Хочешь…

Но вдруг Тарон расслышал сиплое покашливание и, поняв, что гном где-то рядом, умолк.

— Что ты хотел сказать?

— Да так… Ничего.

— Давай тогда собирай смородину. Не совестно тебе, здесь ее столько, а у тебя все еще пустые корзины.

Они молча собирали смородину, все более углубляясь в густой кустарник.

Асмик, которая до того была равнодушна к смородине, очень увлеклась и скоро почти наполнила свою корзину.

Только изредка отрывалась она от сбора ягод и поглядывала на тропинку, откуда, как ей казалось, должна была появиться Мануш в сопровождении старушки…

А Тарон, наоборот, вдруг сделался безучастным. Он, правда, собирал ягоды, но без прежней жадности и вовсе не ел их больше. Он испытывал беспокойство, ему казалось, что они не одни здесь с Асмик. Видеть, конечно, никого не видел, но голосок гнома снова донесся до него: «Остановись, многоуважаемый Тарон, не надо заходить далеко, смородины и здесь много!.. Остановись!..»

И Тарон остановился.

— Ты чего встал? — спросила Асмик.

— Асмик, не слышишь голоса?

— Какого голоса? Ничего не слышу.

— Мне показалось… Показалось, что Мануш… Сказать про гнома Тарон не решился.

— Собирай, собирай ягоду. Вон до того большого куста дойдем, и все, дальше ни шагу.

— Да ее же и здесь полно, зачем еще куда-то забираться!.. — пожал плечами Тарон.

Но уже через минуту он забыл свои слова… Увидев вдали куст, обильно усыпанный той самой ягодой, какой угощал его гномик, ринулся туда и…

Случилось невероятное. Тарон ощутил, что куда-то летит, будто сквозь землю проваливается… Асмик увидела это.

— Тарон! — крикнула она и кинулась за ним… Ничего не соображающий от ужаса Тарон увидел, что девочка почти рядом, обеими руками крепко держится за ветку дерева и глаза у нее зажмурены, его она не видит. Оглядевшись, он понял, что и сам на том же дереве, только на другой ветке, чуть ниже.

Что случилось, куда они угодили? Дерево большое, растет прямо из скалы, нависая над глубоким ущельем, по каменистому дну которого течет шумная горная речка.

Что делать? Как спастись? Сползти по стволу к корневищу? Но там в два-три человеческих роста голая скала, дотянуться до ягодных кустов наверху, с которых они свалились, невозможно.

Над головой у Тарона что-то заскрипело… Испуганно глянув туда, откуда доносится звук, Тарон увидел, что это у самого корня ломается дерево, на котором они с Асмик!.. Скрип и треск все громче, дерево все больше накреняется… Заплакала Асмик, и… оборвавшись, дерево вместе с детьми полетело вниз…

Но самого страшного не произошло. Дерево огромное, густое, упало оно в речку у самого берега, ветви его, сжавшись, как пружина, образовали вроде бы ложе, а ребята оказались на тех ветках, что сверху, и потому ничуть не ушиблись, хотя можно представить, как они перепугались.

Какое-то время ни Асмик, ни Тарон не решались открыть глаза. Но вот наконец осмелев, Асмик посмотрела, где она, и неожиданно увидела Тарона.

— Это ты? — удивленно спросила девочка. — Тоже на этом дереве был?..

— Ага!.. Я тебя еще раньше видел…

— Давай спустимся на берег!..

— Я боюсь, — с опаской глядя вниз, сказал Тарон.

— Ничего страшного. Земля, видишь, совсем близко, — и Асмик спрыгнула. — Давай руку.

Тарон перелез с ветки на ветку и, протянув ей руку, тоже спрыгнул.

Гном-спаситель

Они сидели на валунах и молчали. У обоих не хватало духу глянуть наверх, откуда вместе с деревом слетели вниз. Сейчас все было страшнее, чем когда падали. Тогда от неожиданности даже испугаться не успели.

— Что нам теперь делать? — спросил Тарон.

— Не представляю! Просто не представляю, — сказала Асмик. — Мануш с бабушкой придут, а нас нет. Что они подумают?

— Что они подумают! — сердито бросил Тарон. — Скажи лучше, что мы будем делать? Мануш не найдет нас, и одна отправится домой. А мы в этой пропасти что придумаем?..

Асмик не знала ответа. Действительно, что делать?.. Хорошо бы выбраться наверх. Но как? По обе стороны ущелья отвесные голые скалы. Один выход: идти вдоль реки, вниз или вверх по течению, может, где-то и отыщется спасительный путь.

Долго сидели они в молчаливой задумчивости. Но вот Асмик встала:

— Пошли!