Ципили, Тимбака и смех

И Медведь, покачивая головой, пошел впереди всех. Увидев, что они уходят, Дровосек, наконец, пришел в себя и, поспешая за ними, крикнул:

— Погодите!.. Я с вами!.. Мы ведь из одних краев.

Но дети-то не знали, кто этот человек. Асмик думала, что он лесник, а Мануш, на глазах у которой он сделался из Ворона человеком, опасливо глядела на него. И любой на ее месте, видевший такое, был бы насторожен. Наверное, оттого Мануш и сказала в ответ Дровосеку:

— Нет, нам, очевидно, в разном направлении.

— Ты ошибаешься, девочка, нам по пути. Я вас знаю.

— Знаете нас? — недоверчиво глядя на Дровосека, спросила Мануш.

— Да, когда вы под липой играли в прятки, я сидел на ветке и следил за вашей игрой… Я знаю ваших пап и мам… Всех знаю… Идемте, я дорогой расскажу вам свою историю.

Медведь тем временем прошел далеко вперед. Обернувшись и увидев, что дети остановились, он загрохотал:

— О-го-го! Что встали, скоро стемнеет, я в ответе за вас, должен доставить домой живыми и невредимыми.

— Идем! — подала голос Асмик.

— Я знаю кратчайший путь, — сказал Дровосек и пошел впереди.

А Медведь приостановился, но взгляда от путников не отрывал, чтобы наблюдать, правильно ли они пойдут…

Скоро Дровосек и ребята углубились в лес и скрылись из виду. Старухи, сидевшие под орешиной, с грустью подумали, что о них все забыли. Конечно, вину свою перед Дровосеком и перед детьми они чувствовали и понимали, что вспоминать их добром трудно. Но все равно были рады. Глядя вслед удалявшимся людям, старухи довольно улыбались.

— А знаешь, Тимбака, — сказала Ципили, — быть добрыми колдуньями не плохо, не правда ли?

— Очень даже не плохо, Ципили. Просто даже хорошо! — радостно согласилась Тимбака. И через минуту, словно очнувшись от сна, повернулась к подружке и решительно проговорила: — Нам надо спешить. Идем за нашими метлами, за нашими резвыми скакунами. Они ждут нас, пора приниматься за дело.

— За какое дело? — удивилась Ципили.

— Как за какое дело? Мы же теперь добрые колдуньи. Понимаешь, добрые! На свете есть праздники, Новый год, дни рожденья!.. Сколько детей ждут добрых волшебниц. Надо готовить подарки, не то настанет новогоднее утро, а они не найдут у себя под подушками подарков.

— А ведь верно, — сказала Ципили, — я об этом совсем забыла…