Цирк повелителя зверей

Пожалуй, он нашел единственный правильный аргумент, способный в данной ситуации отрезвить девушку. Ларис, уже бросившаяся было к дверям, вдруг застыла:

– Что? С какой это стати его вдруг отнимут?

– В соответствии с законом Конфедерации, согласно которому вмешиваться в дела местного населения строго-настрого запрещено.

– Так я же не собираюсь вмешиваться… – Ларис осеклась, подумала немного и продолжила: – Ну, вернее, собираюсь, но для их же блага… – Она снова замолкла. – Кажется, понимаю. Наверное, немало было людей, которые твердили то же самое, а в итоге только все портили.

Тани подошла, чтобы обнять подругу:

– Ларис, Сторм вовсе не имел в виду, что мы будем скрывать результаты от айкизай и лиомс. Просто сперва следует убедиться, что мы все делаем правильно. Пока тебя не было, поступил сигнал от Галактического патруля. Они обнаружили «Пламя Антареса». И то, что натворил их экипаж, заставляет задуматься… Нам следует быть осторожнее.

Ларис поморщилась:

– Полагаю, патрульные не ошиблись и звездолет нашел обитаемую планету?

– Да, именно так. И хуже всего, что экипаж полагал, что действует во благо. Не думаю, что они высадились на планете с целью уничтожить местное население. Команда определенно хотела править тем миром… А еще они обучили аборигенов кое-чему, вроде как для их же пользы.

– И? – Ларис не сомневалась: то, что она сейчас услышит, ей не понравится.

– Звездолетчики познакомили туземцев с достижениями медицины: рассказали о микробах и бактериях, об инфекционных заболеваниях и о том, что от некоторых недугов существуют вакцины. К несчастью, один из членов экипажа серьезно увлекался микробиологией, и этот идиот поведал в подробностях, как некоторые вирусы могут мутировать и вызывать эпидемии. Местные не разбирались в подобных вещах, но глупыми уж точно не были, да к тому же обладали начальными научными знаниями.

Тани вздохнула, чуть ссутулилась и продолжила:

– И вот некоему туземному царьку пришла в голову блестящая идея – завоевать весь мир с помощью бактериологического оружия. Сработало в некотором смысле прекрасно: экипаж «Антареса», разумеется, обладал иммунитетом, а вот остальные… Никто в итоге так и не понял, что именно изобрели придворные врачи этого правителя. Болезнь распространилась, как лесной пожар, и выкосила девяносто процентов населения планеты.

– Не может быть! – в ужасе воскликнула Ларис. – Девяносто процентов? А как же социальная дистанция, изоляция? В примитивном обществе это способно защитить население во время пандемии, населенные пункты ведь располагаются далеко друг от друга.

Сторм покачал головой:

– Не в их случае. Местные священнослужители часто и много путешествовали: проводили в каждом городе службу, а затем организовывали что-то вроде общего собрания, где люди обсуждали новости, заключали сделки и прочее. Каждые пять дней все, даже сельские жители из удаленных районов, приходили туда и проводили вместе пару часов, вне зависимости от вероисповедания.

– Бактериологическое оружие привело к появлению очень заразной формы легочной инфекции. Чихнешь или кашлянешь – и зараза разлетается вокруг, а во влажной атмосфере той планеты микробы на любой поверхности оставались активны, как минимум, полдня. Прибавь к этому продолжительный инкубационный период: две недели без видимых симптомов. – Тани мрачно поглядела на Ларис. – Ну, может, и не девяносто процентов вымерло, а меньше. Галактический патруль еще до конца не подсчитал. Но восемьдесят – точно. По сути дела, это означает, что цивилизация на той планете полностью уничтожена. Впоследствии численность населения, конечно, восстановится, да и научные знания у них сохранились. Но как, думаешь, теперь они будут относиться к пришельцам? И сама понимаешь, в свете этой трагедии Галактический патруль теперь еще строже станет следить за исполнением законов, касающихся первичных контактов с туземцами.

– Понятно. Но при чем тут Прауо?

– Эта планета – родина Прауо, но для тебя она чужая. Патруль может приказать тебе оставить его здесь, а самой улететь обратно.

«Нет!!! – Друзья аж подпрыгнули, когда в головах раздался мысленный крик Прауо. – Никто, – подчеркнул большой кот чуть тише, но гораздо выразительнее, – никто и никогда не разлучит меня с сестрой!»

– Тогда подождем, что патрульные скажут по поводу теории Тани, – припечатал Сторм.

Однако его жена вдруг задумчиво произнесла:

– Есть еще один вариант. Можно кое-что сделать.

– Что именно?

– Образцы тканей, которые я взяла у аборигенов, по законам Конфедерации принадлежат айкизай и лиомсам. Информацию, полученную путем опроса, защищает Закон о персональных данных: она тоже собственность местного населения. А что, если Э’л’ис потребует от нас вернуть весь этот материал? Вдруг у лиомс хватит научных знаний, чтобы самим проанализировать результаты исследования и сделать соответствующие выводы?

Воцарилось молчание; друзья обдумывали услышанное. Наконец Сторм согласился: