Цитадель

Опрокинутый стул был поднят и поставлен посреди комнаты подругой мисс Ле-Рой. Тогда Эчдрью осторожно и очень бережно, поддерживая ее подмышки, помог мисс Ле-Рой сесть па стул. Он выпрямил ей голову.

- Вот так,- сказал он еще ласковее. Затем ладонью звонко ударил ее по щеке. Это был самый смелы и его поступок за много месяцев, и - увы! -он оставался его единственным смелым поступком еще в течение долгого времени.

Мисс Ле-Рой перестала каркать и конвульсивно дергаться, глаза ее больше не закатывались и взглянули на Эндрью с удивлением, с каким-то детским огорчением.

Чтобы предупредить новый припадок, он, не дав ей опомниться, ударил ее по другой щеке. Бац! Смешной испуг выразился на лице мисс Ле-Рой. Она задрожала,- казалось, что она снова закричит, но она тихонько заплакала.

И, плача, обратилась к подруге:

- Дорогая, я хочу домой.

Эндрью, словно извиняясь, посмотрел на брюнетку, которая в свою очередь уставилась на него с сдержанным, но необычайным интересом.

- Мне очень жаль,-пробормотал он,-но это единственный способ... У нее тяжелая форма истерии. Во время конвульсий она могла себе чем-нибудь повредить, а у меня нет с собой никакого наркотического средства. И во всяком случае это средство подействовало.

- Да... подействовало.

- Пусть выплачется,- сказал Эндрью.- Слезы - хороший предохранительный клапан, через несколько минут она успокоится.

- Но вы не уходите.- Потом торопливо: - Вам придется проводить ее домой.

- Хорошо,- согласился Эндрью самым деловым тоном.

Через пять минут Топни Ле-Рой была уже в состоянии "привести в порядок свое лицо",- длительная операция, сопровождавшаяся последними прерывистыми всхлипываниями.

- У меня lie слишком гадкий вид, дорогая? - осведомилась она у подруги. На Эндрью она не обращала никакого внимания.

Они вышли из примерочной, и их проход через длинную приемную произвел настоящую сенсацию. Мистер Уинч чуть не онемел от изумления и радости. Он не знал, и ему не суждено было никогда узнать, каким образом все произошло, как только что извивавшаяся в корчах больная была поставлена на ноги. Он шел за ними, лепеча почтительные слова. Когда Эндрью проходил в главный подъезд позади обеих дам, мистер Уинч стиснул ему руку своей рыхлой рукой.

Такси помчало их по Бейсуотер-род в направлении Мраморной арки. Никто из троих и не пытался поддерживать разговор. Мисс Ле-Рой дулась, как балованный ребенок, которого наказали, и все еще нервничала: по временам ее руки и мускулы лица непроизвольно дергались. Теперь ее можно было лучше рассмотреть, и она оказалась очень худенькой и почти красивой, несмотря на болезненный вид. Она была прекрасно одета, но, несмотря на это, Эндрью мысленно сравнил ее с ощипанным цыпленком, периодически пронизываемым электрическим током. Он и сам нервничал, чувствуя всю неловкость положения, но решил, что в его интересах использовать этот случай до конца.

Таксомотор обогнул Мраморную арку, проехал Гайдпарком и, свернув налево, подкатил к дому на Грин-стрит.

Их впустили почти тотчас же. У Эндрью дух захватило,- никогда он и вообразить себе не мог такой роскоши: просторная приемная с деревянными панелями, великолепно изукрашенная нефритом горка, оригинальная единственная картина в дорогой раме, красновато-золотистые лакированные стулья, широкие кушетки, пушистые ковры блеклых тонов.

Топпи Ле-Рой, упорно не замечая Эндрью, села на диван, на котором были разбросаны атласные ПОДУШКИ, и, стащив с головы шляпку, швырнула ее на пол.

- Позвони, дорогая, мне хочется пить. Слава богу, отца нет дома.

Qiyra тотчас принес коктейли. Когда он вышел, подруга Топпи внимательно поглядела на Эндрью и едва заметно улыбнулась.

- Я думаю, следовало вам объяснить, в чем дело, доктор. Но все произошло так быстро, что я не успела... Я - миссии Лоренс. Топпи - вот она, то есть мисс Ле-Рой, немного поскандалила из-за платья, которое она заказала специально к благотворительному балу. Она в последнее время слишком переутомилась и вообще слишком нервная девица и... словом, хотя Топпи и очень сердита на вас, мы все же сграшно вам благодарны за то, что вы нас проводили...

Pi я намерена выпить еще один коктейль.

- Я тоже,- сказала Топпи капризно.- Ух, и противная же баба эта примерщица у Лорье! Я скажу папе, чтобы он позвонил и приказал ее уволить... Нет, не скажу ничего! - Она залпом выпила второй коктейль, и довольная улыбка медленно разлилась по ее лицу.- Здорово я их всех напугала, а, Франсиз? Я просто взбесилась!..

Но до чего смешное лицо было у старой мамаши Уинча!

Ее худенькое тело все затряслось от смеха. Она уже без всякой враждебное ill встретила взгляд Эндрью.- Что же вы не смеетесь, доктор? Это было неподражаемо!